吉林省遼源市作為全國首批資源枯竭型城市轉型試點之一，幾年來創新探索經濟轉型、城市轉型和社會轉型新路徑，在經濟轉型上堅持高位對接、高標準定位、高起點建設，在城市轉型上著眼于增強城市承載功能、打造“碧水藍天”工程，在社會轉型上力求保障民生、讓百姓安居樂業，初步實現了經濟持續增長、城市面貌逐步改善、人民生活水平不斷提高的新局面。
資源枯竭的煤城探尋新路
遼源作為“因煤而立”的典型資源型城市，煤炭開采已有百年歷史，煤炭產量一度占全國重要份額。但到了上世紀末，煤炭源資面臨枯竭，僅有少量的殘煤可供開采。由于接續產業沒有及時跟進，遼源經濟連續十幾年徘徊不前。此時的遼源成為吉林省最窮、城市建設最破落、人民生活水平最低的地級城市。既不沿邊，也不沿海，區位優勢不突出，遼源發展陷入困境。
為此，遼源進行了不斷的探索。２００５年，遼源市被國家發改委確定為全國５個轉型城市之一。２００８年又被國家確定為全國首批１２個資源枯竭城市轉型試點。
遼源市發改委主任譚海介紹，遼源經過近幾年的探索，現已初步摸索出一條經濟轉型、城市轉型和社會轉型的新路徑。
經濟轉型，瞄準高端產業。遼源的決策者們意識到不能平面式地“對接”和低層次轉型，必須立足經濟的成長性，避免東北地區以往低水平重復建設。遼源實施差異化競爭戰略，確定了發展新材料、新能源產業等新思路。從產業布局上看，東北三省還沒有新材料基地，不存在產業趨同問題，定位這些高端產業，遼源市充分體現了“填空”意識。
城市轉型，打造“碧水藍天”工程。資源枯竭型城市普遍面臨生態惡化難題，遼源市致力于打造與經濟轉型相適應的城市環境，對高污染、高耗能產業不予審批。同時，開展保護“母親河”東遼河行動，實施水土保持工程、生態林建設工程，并下大力氣完善城市基礎設施，提升公共服務水平。
社會轉型，讓百姓安居樂業。遼源市大刀闊斧進行棚戶區改造，面對大量資金缺口，不惜舉債，采取聯合開發、土地置換、配建商住房、社會墊資等方式和政府出一點、銀行貸一點、群眾掏一點、政策補一點、開發收益一點的辦法，有效破解了資金難題。遼源還實施積極的就業政策，加強職業技能培訓，多渠道開發就業崗位，滿足百姓的就業需求。
經濟、城市和社會全面轉型
遼源市委書記姜有為說，幾年來經過艱苦全面的轉型，在國家支持資源型城市發展等一系列政策保障下，一個全新的遼源正在崛起。在經濟、城市和社會轉型方面，都取得了較好的成效。
在經濟轉型方面，遼源市運用差異化競爭戰略，以“填空”意識大力推進高端產業。
吉林利源鋁業股份有限公司董事長王民告訴《經濟參考報》記者，公司年產各種鋁擠壓型材１２萬余噸，產品出口１８個國家和地區。現已成為美國蘋果公司和日本三井株式會等國際著名大企業集團的戰略合作伙伴。２０１０年１１月，公司在深圳中小板成功掛牌上市。
“我們擁有一流的科技研發隊伍，在國內的競爭對手很少，在國際上也極具競爭力。美國蘋果公司曾與韓國、日本公司合作，由于他們的廢品率較高，最終蘋果公司選擇了我們。”王民說。
與吉林利源鋁業股份有限公司一樣，吉林麥達斯鋁業有限公司也實施高端定位。公司總經理助理張任俠介紹，他們以高速列車及城市軌道車車體鋁型材作為主導產品，產品在國內市場占有率連續６年均接近７０％，并出口德國、法國、英國和韓國等歐亞國家。目前，遼源與鋁業相關的高端公司已達七八家，初步實現了產業“集聚”。
如今，新材料、新能源等六大接續產業，已形成新的產業支撐，占遼源市工業的比重達到７５％。預計到２０１１年末，遼源地區生產總值實現５０１億元，規模以上工業增加值實現２３０億元，分別是２００６年的２.９倍、４.３倍，年均分別增長２３.９％、３４％。遼源市的快速發展，一度被外界稱為“遼源速度。”
在城市轉型方面，遼源把新城區建設作為城市經濟社會發展的“發動機”，全面加強基礎設施建設，培育生成城市發展力和競爭力的同時，實施“碧水藍天”工程。
遼源市發改委綜合科的姜妍介紹，遼源加快開發新城區建設，對采煤深陷區進行科學治理。現已啟動建設南部和北部新城，城市規模進一步擴大。大規模實施街路建設改造，構建“三環四縱六橫”城市路網，城市發展框架逐步拉開。城市供電、供水、供氣、供熱能力大幅提升，承載發展的功能不斷增強。
遼源加強對“母親河”東遼河的綜合治理，現已完成生態林和景觀帶的建設。實施國家級文明城、環保模范城和省級園林城、衛生城、生態城“五城聯創”，城市環境明顯改善。
市民李成明說：“以前城里烏煙瘴氣，現在水清了，天藍了，街路寬了，一座座大樓拔地而起，創業的信心更足了。”
在社會轉型方面，遼源把住房和就業作為最大的民生問題，不但讓百姓居者有其屋，還要住得溫暖舒適。
遼源城市棚戶區片多面大，全市共有４０片棚戶區，涉及居民８萬余戶。現已累計投資６８.４億元，完成改造３２片，回遷安置居民５.２萬戶。
遼源市房改辦主任李清介紹，今年，遼源對７個地塊進行改造，新開工建設１１５萬平方米，拆遷量接近去年的２倍，投入１６.５億元，其中政府投入１０億元。對最后余下的２.８萬余戶棚戶區居民，遼源計劃明年完成５０％任務，三年內全部完成工礦棚戶區和城市棚戶區改造建設任務。
遼源市龍山新城小區居民孫振春告訴記者，她家原來是３１平方米的平房，棚戶區拆遷后，只交了２萬多元錢，就住上了５５平方米的新樓房。“我家一下省了七八萬元，條件好了，住的也暖和了，以前連想都不敢想。”４８歲的孫振春說。
有房住還要有活干，有錢賺。遼源市積極鼓勵創業，制定一系列扶持政策，設立創業發展基金。
記者在東北襪業紡織工業園看到，寫有“東北襪業正在招聘大量工人”的大幅招聘牌立在大街邊上。園區企劃部張慶春說，園區現已安置１．５萬人就業，其中包括５００多名大學生。而在這些大學生中，有１５９人在園區自主創業。
遼源以創業促進就業的同時，實施積極就業政策，今年以來，全市城鎮新增就業３．４萬人，轉移農村富余勞動力１４．１萬人。
資源枯竭城市有待國家政策扶持
有關專家指出，遼源市全面轉型有一定的啟示意義，為其他資源枯竭型城市發展提供了可借鑒的路徑。資源型城市可持續發展必須遵循科學發展觀。轉型必須依靠政策驅動、行政推動、投資拉動、開放帶動。堅持全面協調可持續發展，科學規劃、合理分布經濟結構、產業結構，避免單一產業依賴，著眼風險防范，搞好項目對沖。另外，必須充分相信和依靠群眾，讓群眾參與，讓發展的成果惠及百姓。
遼源市委書記姜有為說，遼源市雖然在經濟、城市和社會轉型上取得了一些成效，但他們也深深意識到，要實現全面成功轉型，仍有很長的路要走。因為經濟總量偏小，產業結構不優，轉變發展方式的效果有待進一步提高。