1948年，英國在全世界率先實現全民免費醫療。其中，遍布基層各個社區的全科醫生成為這一體系的“守門人”，也是保證體系得以順利運行的基石。多年來，全科醫生制度為英國培養出了一批高素質的醫學人才，有效避免了“過度醫療”現象的發生。同時，針對系統運行中出現的效率偏低、患者候診時間過長等問題，英國歷史上規模最大的一輪醫療衛生系統改革正在醞釀之中。
培養全科醫生 小病不出社區
英國法律規定，凡是英國合法居民，均可就近在社區全科醫生診所注冊。之后如果生病，患者便可前往相應診所預約全科醫生進行治療。只有全科醫生認為有必要時，患者才可轉診至醫院接受進一步治療。因此，英國的醫院通常不設普通門診部，只有急診病人才可直接前往醫院就診。
目前，全英共有4萬多名全科醫生，平均每名全科醫生服務1600個居民。全科醫生不僅為社區居民提供初級衛生保健服務，也負責為患者選擇就診醫院、科室及專科醫生，向病人提供最合理、最有效的醫療衛生服務，從而提高了診療效率，減少病人因“亂投醫”而浪費的時間。
正常情況下，一名醫科學生完成5年本科學業后，還需在醫院的各個科室輪訓兩年，然后再接受全科醫生培訓3年。經過10年的寒窗苦讀和認真實踐，準醫生們還需通過國家組織的全科醫生資格考試，成績合格者才能上崗執業。這一整套學習和實踐過程培養出的全科醫生的專業水平通常較高，從而確保了全科醫生診所的高質量運作。
“按人頭撥款”避免過度醫療
《經濟參考報》記者了解到，英國全科醫生或稱家庭醫生有一半以上的收入來自政府固定的“人頭撥款”。固定撥款意味著，家庭醫生只有盡量節約使用醫療資源，才能節省開支，獲得合理收益。因此，這種撥款方式從源頭上避免了“過度醫療”現象，也促使家庭醫生更加精心地組織和開展預防性保健、婦幼保健和其他日常公共衛生服務，杜絕形式主義。因為唯有如此，全科醫生才能在“花小錢，付小力”的同時，既減少在其診所注冊民眾患病的頻率，又可以獲得更多的收入。
記者在走訪幾家英國全科醫生診所時看到，這些診所里的設備比較簡單，全科醫生也十分“惜藥”，對于普通感冒等小毛病，醫生通常鼓勵病人自然治愈，或只開一些簡單的藥物。
另一方面，為了防止全科醫生一味追求節約成本而犧牲服務質量，英國全民免費醫療體系還引入了競爭機制。政府允許民眾在一定期限后(通常為一年)更換所注冊的全科醫生診所或社區醫療機構。如果全科醫生因為服務質量下滑而造成注冊居民流失，該診所獲得的“人頭撥款”也會相應減少，這是醫生都不愿意看到的。
新醫改下放權責意在增效
英國國民醫療保健體系運行60多年來，在積累寶貴經驗的同時，也出現診療效率低下、患者候診時間過長等問題。
由于每名全科醫生診所獲得的撥款是由注冊人數決定的，與醫生接診數量無關，因此造成全科醫生接診積極性不高，診療效率低下，病人排隊現象嚴重。據有關部門統計，目前英國平均每個病人在接受全科醫生診療前的預約排隊時間為1個月左右。為解決這一問題，卡梅倫領導的聯合政府自2010年上臺伊始便著手推動醫療體制改革。目前，改革的相關方案已獲得議會下院通過。
此次醫改的核心是將權力和責任下放給最基層的全科醫生，即由全科醫生組成的“全科醫生公會”管理并支配每年600多億英鎊(約合人民幣6120億元)的國家醫療衛生撥款，并由全科醫生來承擔為患者安排就診醫療機構的責任。此前，醫療衛生撥款由英國政府下屬的“初級醫療機構”管理�！�
這項改革旨在利用全科醫生熟悉基層情況的優勢，調動他們的積極性，提高服務效率，解決看病排長隊的難題，從而改善醫療服務。此外，進一步提高全科醫生的地位和權限，也會吸引更多人才投身這一職業，從而擴大全科醫生隊伍，改善目前全科醫生短缺的情況。
但新醫改的相關條文也引來不少質疑。有民眾認為，改革賦予全科醫生“霸主地位”，但未必會產生醫生出診時間增多、服務質量提高的預期效果。英國皇家全科醫生學院新任院長杰拉達更是擔心，財權在握的全科醫生能否在工作中抵擋住患者、患者組織以及醫藥企業的哀求和利誘。