芬蘭是典型的北歐福利國家。公民無論是在醫療機構就診購藥，還是在家生病休養，都可以從保險機構獲得部分甚至全額醫療補貼。但是近年來，隨著人口老齡化問題加劇，醫藥開支的不斷增長給政府和患者都帶來了沉重負擔。為此，芬蘭政府密集出臺改革措施，選擇從節省醫藥開支入手，同時優化醫療保健服務質量，取得了較理想的效果。
醫藥開支激增 服務質量下滑
在芬蘭，患者在醫院就診后，憑醫生開具的處方到藥店購買藥品，享受社會保險機構提供的藥費補貼。藥費補貼分為基本藥品補貼和特別藥品補貼兩大類。基本藥品補貼是指普通患者在藥店憑處方買藥時，每次需自付10歐元藥費，超過部分的42%由芬蘭社會保險機構補貼。
據相關部門統計，2003年以前，芬蘭社會保險機構每年為患者支付的藥費、補貼達近9億歐元。除藥品消耗數量增加外，藥價高昂以及患者大量選擇服用高價藥品，是造成芬蘭醫藥開支大幅增加的主要原因。
與此同時，公共醫療系統效率偏低、醫護人員不足、門診和手術排隊等待現象嚴重、初級醫療保健和醫療水平較弱、不同地區和不同階層人群健康水平差異拉大等醫衛系統的深層結構性問題也逐漸浮出水面。
為此，從上世紀90年代開始，芬蘭政府就啟動了醫衛體制改革進程：1995年，芬蘭設立醫療技術評估局；2000年，芬蘭全國高等院校醫學院系大幅擴招醫科學生；2002年，啟動《未來保健國家項目》；2003年，新《醫藥法》正式生效實施；2005年，限定最長就診等候時間，啟動城鎮醫療衛生服務結構調整；2007年，建立國家電子處方和患者登記系統。
節省醫藥開支成為改革突破口
——推新《醫藥法》確立處方藥替換基本原則。2003年4月，旨在使用便宜藥品替代昂貴藥品的新《醫藥法》正式生效實施。根據這一法律，藥店在征得患者同意后，可將價格昂貴的處方藥，替換成價格較低、但藥效相同的藥品，鼓勵患者購買最經濟的藥品。
與此同時，醫生在開具處方時，須告知患者所開藥品可在藥店換成等效便宜藥品，或直接開出較為便宜的處方藥。醫生也有權根據病人的特殊情況，從藥物學及治療效果的角度，在處方上注明有關藥物不可替換，并在病歷上寫明具體原因，確保患者用藥安全。
——實施“藥品參考價機制”鼓勵患者主動選擇便宜藥品。新《醫藥法》實施后，芬蘭政府和個人的醫藥開支明顯下降，但仍有10%的患者拒絕將昂貴藥品替換成更為便宜的藥品。為此，2009年4月起，芬蘭開始在全國范圍內實施“藥品參考價機制”，以鼓勵更多患者放棄使用昂貴處方藥，降低社會醫藥開支。
具體來說，如果醫生為一名患者所開處方藥的價格為50歐元，而此類藥品中具有同等療效且最便宜的藥品價格為10歐元，則此類藥品的“參考價”為11.5歐元。如果患者同意使用等效最便宜藥品，根據現行補貼比例則可獲得4.2歐元醫藥補貼。否則，患者只能按同類藥品的參考價獲得4.83歐元的醫藥補貼，自己則需支付45.17歐元。
目前，芬蘭國家醫藥管理局已公布了2300余種可替換藥品名錄。患者可隨時上網查詢可替換藥品的名錄及價格。
——逼迫醫藥公司競相壓價爭奪市場空間。“藥品參考價機制”在降低個人和政府醫藥開支的同時，也迫使各醫藥公司之間展開競爭。各家公司為了保證自己的銷售額，使自己生產的藥品，特別是新藥更多地被列入可替換便宜藥品名錄，競相降低藥品價格。