韓國國民健康保險制度始于上世紀70年代后期。經過近40年的發展，韓國已基本建立起覆蓋全民的國民健康保障體系。截至2011年6月，韓國國民健康保險的覆蓋率達到96.8%。全國統一的醫保體系、對特殊病種提供特別保障以及重視前期疾病預防工作，是韓國國民健康保險制度的主要特點。
逐步統一醫保體系
在國民健康保險制度建立和運行初期，韓國曾并行存在多個醫保系統，公民根據個人職業和居住地域選擇投靠不同的醫保系統。1998年10月，韓國將227個地區醫療保險組合與公務員和教職員工醫療保險系統合并，成立了國民醫療保險管理公團。2000年7月，韓國政府又將國民醫療保險管理公團與139個單位醫療保險組合合并，成立了非營利性質的國民健康保險公團，最終統一了全國醫保體系。
韓國國民健康保險制度運營所需的經費，主要由投保者繳納的保費和國家補貼兩部分組成，其中國家補貼額度為當年保險公團保費收入的20%。
目前，韓國國民健康保險體系的參保人員分為職工參保者和個人參保者(又稱地區參保者)。前者針對有資方雇用的人群，包括公務員、教師和其他就業者；后者是無資方雇用的自由職業人群，如漁民、農民和小業主等，也包括5人以下微型單位的員工。
職工參保者的保費根據個人收入確定。2011年，韓國職工參保者的保費標準為月平均收入的5.64%，相當于每人每月8.6萬韓元(1美元約合1111韓元)，由資方和個人各承擔50%。
個人參保者的保費則由專業保險機構對投保人財產、收入、年齡和性別等進行綜合評估，計算出其保費評分，再乘以每分單價(2011年為165.4韓元)，最終算出每月需繳納的保費，這部分保費由投保人個人全部承擔。
“特病特辦”體現醫療公平
針對困難群體及特殊病種病人，韓國國民健康保險制度設計了專門的優惠保障政策。
對于癌癥患者、韓國保健福祉部公告的138種疑難病癥患者以及重度燒傷患者，在得到主治醫師確診后，患者可向國民健康保險公團申報成為“特例病人”。在規定的“特例病癥”期間，患者可獲得大幅度的醫療費用減免優惠。
例如，癌癥患者和疑難病癥患者，以及重度燒傷患者可分別在5年和最多一年半的“特例病癥”期間，只需承擔5%的醫療費用。此外，心臟和腦血管疾病患者自接受手術日開始，無需申報登記便可自動成為“特例病人”。在術后住院的30天內，同樣可享受95%的醫療費用減免。
此外，韓國國民健康保險制度中還引入了“被撫養者”的概念。“被撫養者”指的是主要依靠職工參保者維持生計、本身沒有收入來源的人，從而最大程度地保障了未成年人、家庭婦女、家庭失業人員以及老人等弱勢人群享受醫保的權利。
值得一提的是，韓國國民健康保險還實行“個人承擔金額上限制”和“個人承擔金額退還制”。“個人承擔金額退還制”指的是，獨立審查評價機構審查后，確認患者向醫療機構支付的醫療費用超過個人應承擔金額時，應將其超過部分退還給患者。由于韓國醫療保費的繳納額度與個人和家庭收入掛鉤，因此這一制度在一定程度上體現了公平原則。
重視疾病預防 承擔體檢費用
在韓國，國民健康檢查、癌癥篩查等也被納入醫保范疇。保險公團向國民提供免費的健康檢查，其中包括嬰幼兒健康體檢、普通健康體檢、癌癥檢查以及中老年定期健康體檢等。
嬰幼兒健康體檢分別在4個月、9個月、l8個月、30個月和5周歲時進行，費用全部由健康保險公團承擔。普通健康體檢針對職工參保者、40歲以上的個人參保者以及40歲以上的被撫養者。非辦公職業職工投保者每年體檢一次，其他人員每兩年一次，費用全部由公團承擔。
此外，30歲以上女性可免費享受宮頸癌篩查。40歲以上人群可享受胃癌、乳腺癌篩查，40歲以上高危人群享受肝癌篩查，50歲以上人群可享受大腸癌篩查。除宮頸癌篩查費用由醫保全額承擔外，其他癌癥篩查費用，醫保支付90%，個人只需承擔10%。
韓國中老年人在滿40周歲和66周歲時，須接受一次特定體檢。此外，隨著老齡化加速，近年來韓國還開始在60周歲、70周歲和74周歲的老年人群中，追加了老年癡呆癥抽樣檢查項目。