未來中國經濟增長的潛力究竟在哪里？目前有多種說法，比較流行的說法是三大推動力量能夠保持中國經濟的增長，即城市化、基礎建設、消費。這種說法雖然有一定的道理，但并非是未來中國經濟增長的決定性因素。真正決定中國未來經濟增長的核心因素是創新。
改革開放三十多年來，除了政策因素之外，中國靠的是投資和出口來拉動經濟增長，實際上是拼資源、拼廉價勞動力的經濟增長。但未來的中國經濟靠拼資源、拼廉價勞動力來持續獲得經濟增長已經不可能，取而代之的則是靠技術的快速進步和經濟的快速轉型來創造經濟增長的潛力。
一般而言，決定一國經濟的增長主要因素有三：一是各種生產要素尤其是資本的增加；二是生產結構從低附加值的產業向高附加值產業的升級；三是技術的進步。但最重要的是技術進步。
技術的進步靠什么？毫無疑問是靠創新，只有技術創新才可能產生新型產業，這是中國經濟增長的真正潛力所在。本來，作為發展中國家的中國，可以依靠引進先進的技術來提升中國經濟增長的潛力。如果利用同發達國家的技術差距能使日本和亞洲四小龍維持了近40年的快速增長，那么，中國與發達國家的技術差距遠遠大于當年日本和四小龍的差距，因此，單單利用這個技術差距，中國經濟還有可能維持近30年的快速增長。但目前西方發達國家對中國實行技術封鎖，尤其是普遍限制高科技輸入中國。在這樣一個環境下，中國唯一的正確選擇是走自主創新的道路，依靠創新來推動技術進步，實現經濟的智能型增長和可持續增長。
技術創新能力的強弱，最終將決定經濟增長潛力的大小。因而中國政府制定的未來數十年的發展藍圖，其核心是到2020年讓中國成為“創新型國家”，到2050年成為“科技強國”，只有這個藍圖變為現實，中國經濟才能獲得巨大的發展潛力。
然而，目前中國在技術創新上，還遠遠沒有為經濟發展提供巨大的發展空間和創造巨大的發展潛力，更沒有因為技術的進步而形成新型產業。目前中國不僅處于創造力相對缺乏的狀況，而且一些用科技項目圈錢、學術造假、知識產權侵權等行為仍然存在。雖然中國的科技研發投入已連續多年以每年約10%的速度遞增，今年研發支出可能接近1540億美元，位居世界第二，僅次于美國的4000億美元。盡管投入巨大，但技術創新的質量卻很低。在中國申請的專利數量，2003年到2009年間年均增長率為26%，相比之下，美國只有5.5%。然而，在這些專利中，約有一半屬于所謂的實用新型專利，根本沒有多少真正的發明專利，由此導致無法創造出新型產業，導致無法給中國經濟創造更大的發展空間和發展潛力。
顯而易見，中國未來經濟增長，要靠技術的快速進步，除此別無選擇。但推動科學技術的快速進步，就必須痛下決心，建立真正有效的創新機制。
