1977年，15歲的應屆高中畢業生張宏江考取了鄭州大學無線電系，成為新中國恢復高考后的第一批大學生。當年，河南省高考的錄取比率是200：1。
1982年，張宏江畢業后來到石家莊電子工業部第54研究所工作。在石家莊工作的第四年，在當時所里4000多個工程師中脫穎而出，被推薦到丹麥科技大學進修兩年。在丹麥學習的第二年，他的導師請求學校特許他在沒有碩士學歷的情況下直接攻讀博士，學校破例批準了這一要求。經過慎重思考，他選擇了遙感圖像處理作為自己的研究方向。從此，他與圖像處理和檢索結下了不解之緣，并最終成為視頻檢索和查詢的學科領袖。
1990年，張宏江博士在新加坡國立大學系統科學研究院工作，領導了視頻和圖像內容分析與檢索、計算機視覺和信息系統等多個研究課題。
1993年6月，張宏江博士在《多媒體系統雜志》的創刊號上發表了他在這個領域的第一篇論文，建立了現代視頻檢索和內容查詢的一個基本框架，這是在現代多媒體研究方面的一篇經典文獻。
1995年，張宏江博士加入美國硅谷中心的惠普實驗室，任主任研究員。1998年年底，他應邀擔任了ACM1999年多媒體世界大會的技術委員會主席，成為擔任此職的第一位華人。1999年初，張宏江回到了中國，加入微軟，參加中國研究院（即后來的微軟亞洲研究院）創建。
2000年，張宏江博士擔任微軟亞洲研究院副院長，負責多媒體計算、視頻和圖像的分析和檢索，模式識別，網絡搜索和發掘，自然語言和分布式計算機系統等方向的研究工作,取得了大批一流的科研發成果并為微軟公司的產品開發提供了大量創新技術，為微軟亞洲研究院發展成一所全球頂級的計算技術基礎研究機構做出了杰出貢獻。
2003年，為了能夠將技術創新、產品開發、研究成果轉化融為一體，并為本土軟件產業“孵化”更多人才，張宏江博士創立了微軟亞洲工程院。目前，微軟亞洲工程院（ATC）已從20多個人的規模發展到幾百人的超強陣容，眾多杰出的技術精英被網羅旗下，并為本土軟件產業貢獻了眾多杰出人才。微軟亞洲工程院已經承擔了開發面向微軟全球用戶的核心產品并主導微軟中國及新興市場產品戰略的使命。在微軟亞洲工程院，創新已經成為一種信仰、一種自發的態度和價值取向，每個亞洲工程院的員工骨子里都流著創新的血液。
2006年1月，微軟中國研發集團成立，集基礎研究，技術孵化，產品開發和戰略合作為一體，成為微軟在美國之外規模最大、功能最完備的研發基地，張宏江博士擔任研發集團首席技術官。2010年1月，基于對中國和亞太地區所蘊含的人才資源和科技創新前景的堅定信心，微軟中國研發集團更名為微軟亞太研發集團。在此過程中，張宏江博士和張亞勤博士一起，共同規劃并制定了研發集團的發展戰略。
2011年10月24日出任金山軟件CEO。
