從上世紀30年代起，美國政府通過發展公共住房建設為低收入群體解決住房問題，90年代后，公共住房數量逐漸減少，提供包括貼息貸款、擔保和抵扣個人所得稅等優惠政策措施成為住房保障制度的主要內容。
美國約有120萬套公共住房
美國的公共住房是指政府為低收入者、老年人和殘疾人建造和維護、收取低額租金并由政府管理的住房。在聯邦層面，公共住房建設和管理主要由住房和城市發展部負責；地方上則設有公共住房局負責管理本地區具體住房事務。住房和城市發展部向這些公共住房局提供資金支持以及公共住房項目規劃、開發、管理等方面的技術和專業指導。
目前，全美約有120萬套公共住房，由約3300個公共住房局負責管理。這些公共住房建筑形式各異，既有獨棟住宅，也有高層公寓。
在美國，租住公共住房首先要提出資格申請。申請人是否有資格申請公共住房取決于以下幾個方面因素：年收入水平、是否是老年人或殘疾人、是否是美國公民或符合條件的移民。申請人所在地的公共住房局將對申請人的申請材料進行審核。在收入水平方面，低于本縣(或市)年收入中間值的80%屬于“較低收入”，低于本縣(或市)年收入中間值的50%屬于“極低收入”。值得注意的是，如果公共住房局發現申請人有不良習慣或行為、可能對其他租戶或公共住房項目環境產生不良影響，則將拒絕批準該申請。
接著要填寫公共住房申請表。提交相關證明文件，如出生證明、稅收返還證明等。如果住房局認定申請人符合條件，則將把申請人列入“等待名單”。若認定申請人不符合條件，則須說明原因，同時申請人可以要求就此舉行非正式聽證會。對符合條件的申請者而言，如果愿意接受住房局提供的某一公共住房，則須與住房局簽訂租約并繳納一定金額的押金。
租戶需繳納的租金多少主要取決于租戶的家庭年收入和相關抵免項目。住房和城市發展部批準的抵免項目包括：家庭內沒有收入來源的成員每人每年抵免480美元；家庭成員中有老年人或殘疾人的每戶每年抵免400美元；由老年人或殘疾人支撐的家庭可以抵免一定額度的醫療費用。
總體來說，只要租戶遵守租約，則可以一直居住在公共住房內。但如果住房局對該租戶的家庭收入進行重新審查，認定其收入水平足夠在私人市場上獲得住房，則住房局有權決定是否允許租戶繼續享用公共住房。租戶在私人市場上找到可負擔得起的住房之前，住房局不會強行要求租戶搬出。
四種形式保障低收入者住房
上世紀50至70年代，為解決戰后移民大量涌入而產生的住房短缺問題，美國迎來了公共住房的建設高峰。然而，進入上世紀90年代后，公共住房建設幾乎停滯。為減少公共住房的維護和運營開支，政府開始出售部分公共住房，目前公共住房數量減少至約120萬套。
在公共住房數量減少的同時，美國政府向低收入者提供的金融和稅收支持顯著增加，并已成為政府住房支持政策的主流。
當前美國聯邦政府對低收入者提供的住房支持主要包括四種形式：一是支持具體的住房工程建設；二是提供租金補貼幫助低收入家庭獲得私人市場的住房；三是為州及地方政府提供資金，資助發展地方住房項目；四是為家庭購買住房提供金融和稅收支持，主要包括貼息貸款、擔保和貸款利息在個人所得稅稅基中予以抵扣等。其中，第四種是美國聯邦政府采取的最為普遍的支持模式，每年聯邦財政用于此方面的資金要遠遠高于其他方面。
2010財年，美國聯邦財政中，純粹保障性住房方面預算支出(不包括支持購房的金融和稅收支持)為395.35億美元，如果加上金融稅收支持方面的支出，總共高達9363億美元。
力推“希望六號計劃”和“精選住宅區計劃”
美國公共住房經過多年發展解決了大量低收入者的住房問題，同時也出現了許多社會問題，如種族隔離、貧困集中、暴力犯罪嚴重等，甚至一些公共住房還陷入了嚴重衰敗的境地。
進入上世紀90年代之后，美國聯邦政府開始大規模改造衰敗公共住房，以實現公共住房社區的全面復興。
“希望六號計劃”是美國住房和城市發展部改造公共住房的重要方案，通過拆毀荒廢的公共住房，代之以設計新穎、低密度、高質量的社區住房，通過提供較好的社區和支持性服務，吸引較高收入居民入住，從而形成一個種族多樣、高低收入混合居住的新式社區。
“希望六號計劃”原來被稱作“城市復興示范計劃”，由國會于1992年通過。自1993財年至2010財年，該計劃累計獲得聯邦撥款約67億美元。
在“希望六號計劃”成功經驗的基礎上，奧巴馬政府在2010年啟動了“精選住宅區計劃”，作為“希望六號計劃”的進一步拓展和延伸。與“希望六號計劃”相比，“精選住宅區計劃”更強調住房項目的配套設施發展和可持續性。
公共住宅區的配套設施建設雖然也是“希望六號計劃”的主要內容之一，但從其款項分配情況看，九成以上都用在了公共住房重建方面，建設學校、醫院等配套設施方面的撥款非常有限。而“精選住宅區計劃”將公共住房復興與教育改革掛鉤。將提高住宅區內的教育質量作為主要目標之一。
另外，與“希望六號計劃”相比，“精選住宅區計劃”的參與者更為寬泛�！跋Ｍ栍媱潯钡馁Y金主要撥付給各地的公共住房局，而在“精選住宅區計劃”下，不僅公共住房局、地方政府可以申請項目資金，非營利機構、營利性地產開發商等都可以與某一公共實體聯合申請該計劃下的資金，從而可以更好地撬動私人資本參與公共住房的重建和復興。
