9月21日至24日，第二屆“北極—對話的領土”國際論壇將在俄羅斯阿爾漢格爾斯科召開。來自全球各地超過400名北極研究學者、政府和實業界代表將參加該論壇。目前，超過20個國家正在布局北極地區的開發項目，俄羅斯、丹麥、美國、加拿大近期動作頻繁，顯示開發北極航路和資源成為不遠未來的追逐焦點。
丹麥6日最新研究報告稱，2010年夏季北極地區的冰量達到史上最低水平，印證了美國研究人員曾說的全球暖化或導致北極冰帽在2030年之前融化殆盡，蘊藏在該地區的約占全球1/4的能源開發、北歐和亞太地區最短航線的開通成為迫近的現實。
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北極工作站一景 |
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正在融化的北極冰川 |
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北極工作站新路標(照片均由丹麥駐華使館提供) |
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多國博弈升級 緊張氣氛初現
根據美國地質勘探局的估計，北極地區包含了全球30%未被發現的天然氣儲量和10%的石油儲量。面對豐富的油氣資源，北極周邊國家都展現出了興趣，并且為了捍衛自己在該地區的利益，近期更是頻繁采取措施爭相提高自身與北極主權的關聯度。
從8月23日至26日，加拿大總理哈珀自2006年出任總理以來第六次對加拿大的北極地區進行年度視察，該國8月份還在北極地區舉行年度軍演。在此之前今年7月，俄羅斯表示，將在該地區部署軍隊，以保護其在北極的利益。8月22日，丹麥公布了《2011-2020年丹麥王國北極戰略》，宣布將于2014年12月之前向聯合國提交延伸大陸架200海里的申請。全球市值最大石油企業美國埃克森美孚8月30日在俄羅斯黑海沿岸城市索契簽署了俄羅斯北極大陸架戰略伙伴關系協議。
以上國家動態充分說明對北極“圈地”熱情升溫，分析人士稱，這些國家是為顯示其在北極“永久性和季節性”的存在能力。從政府、企業再到學界的多個層面，北極地區開發成為熱點追逐對象。
由于地理位置和歷史原因，對北極的爭奪主要在加拿大、美國、丹麥、挪威和俄羅斯北極5國之間展開，爭奪的焦點主要圍繞海上邊界和沿岸大陸架的劃分以及北極航道控制權展開。
目前各國對北極地區在合作和競爭的博弈中進行，俄美企業層面開始合作，北歐國家甚至向中國企業開啟合作意向；不過該地區開發也顯示出相對封閉性，俄羅斯方面專家就明確表示要抵制中國參與。
合作意愿開放來自北極地區需要巨大的開發成本，Capital投資公司專家維塔利·克柳科夫認為，目前單是俄羅斯為開發北極項目所需要吸引的投資超過100億美元。他說：“發展北極石油天然氣開采的最佳途徑是吸引具有技術能力的西方公司，并按照亞馬爾液化氣項目或者薩哈林1號項目的例子，吸收外資公司的經驗。”
丹麥駐華使館提供給《經濟參考報》記者的《2011-2020年丹麥王國北極戰略》全文報告顯示，該國出臺了針對北極油氣的正式開發戰略，提出“將鼓勵私人投資該地區的開發，同時將協助國際企業深入北極已探明擁有資源的廣闊地帶”，合作開放的態度一覽無余。該國政府相關人士對《經濟參考報》記者說：“丹麥完全支持中國成為北極觀察國的常設觀察員。”
丹麥外交大臣萊娜·埃斯珀森在接受媒體采訪時表示，此次推出新的北極地區開發戰略，標志著已經將關注的重點轉向優先發展當地經濟，以及改善當地居民的生活水平。“此前，有關北極地區的討論集中在環境保護方面，但是現在，丹麥、格陵蘭島和法羅群島已經達成一致意見，未來將充分發掘該地區的商業和經濟潛力。”埃斯珀森說。
據了解，迄今為止，格陵蘭島已經給11家公司發出了17個開發其西海岸地區的勘探許可證。這其中囊括了全球許多大型油氣企業，如殼牌、康菲、埃克森美孚、雪佛龍、挪威國油、法國燃氣蘇伊士集團，以及丹麥的馬士基石油和Dong能源公司等。不過，目前只有英國的Cairn能源公司已經開始進行測試性鉆探。另據悉，格陵蘭島還計劃在2012年和2013年，對氣候條件更為惡劣的東海岸進行招標。
不過丹麥專家提醒，一定要遵守最高標準的環境和安全準則，才會考慮與合格跨國公司共同開發北極地區。“丹麥對合作的外國公司持歡迎態度，尤其是中國公司，但前提是遵守最高標準的要求，畢竟之前有墨西哥灣漏油事件敲響警鐘，不能讓北極環境受到威脅。”
與丹麥主張合作的態度形成鮮明對比的是俄羅斯，雖然其與美國石油企業訂下合作框架，可近來該國輿論聲音明顯“抵制”中國參與。俄羅斯能源基金會領導人西蒙諾夫說，俄羅斯注意到中國近些年來在北極地區的活動日益活躍，這不能不引起俄羅斯的警覺。
到目前為止，國際社會尚不存在專門規定北極地區法律地位的公約。成立于1996年的北極理事會是在該地區行動準則相對有話語權的機構。成員有加拿大、俄羅斯、挪威、丹麥、冰島、美國、瑞典和芬蘭8國，目前已經接受法國、德國、荷蘭、波蘭、西班牙、英國為永久觀察員國，接受中國、歐盟、意大利、日本和韓國為特別觀察員國。
參加過北極理事會會議的俄國外長拉夫羅夫說，會議通過的文件特別強調了8個北極國家處理北極事務擁有的“特權”，任何想同“我們的北極地區”合作的國家，必須應遵守這套游戲規則。
俄國媒體報道，俄羅斯不希望中國染指北極事務，不想同中國分享北極“蛋糕”。西蒙諾夫說：“不僅僅俄羅斯這樣想，我認為環北冰洋的加拿大、美國、挪威和丹麥也都持這種立場。這些國家認為，北極的利益應該在它們之間分配。但中國等國當然希望在北極事務方面擁有更多發言權，因此同中國發生爭吵將是必然的。”
亞歐貿易期待新航線
北極地區另一開發焦點是逐漸融冰條件下的新航線開發，中國作為近北極國家，無疑將大大受益于此條線路，具有極強的商業現實意義。
所謂的北極航道由加拿大沿岸的“西北航道”和西伯利亞沿岸的“東北航道”(又稱北方航道)構成。“西北航道”東起戴維斯海峽和巴芬灣，向西穿過加拿大北極群島水域，到達美國阿拉斯加北面，連接大西洋和太平洋，雖然日益完備，商業上仍不可靠。而“東北航道”西起西歐和北歐港口，經西伯利亞以及北冰洋鄰海，繞過白令海峽到達中、日、韓等國港口。這條被稱作“傳說中的航道”，在一年中大多數時候結著厚厚冰層，除了俄羅斯潛艇和破冰船，不可能有商船在這一帶航行。但由于近年來全球氣候變暖，北極冰川融解加劇，“東北航道”越發具備在夏季通行商船的能力：2009年7月，兩艘德國貨船在韓國裝貨出發，北上穿過了北方航道，并最終抵達目的地：荷蘭鹿特丹。
談及此事時，中國國際問題研究所(CIIS)的學者陳旭龍說：“北極航道的開辟無疑將促進中國東北地區和東部沿海的發展。而東亞各國的合作也至關重要。對于北極航運，中國政府一定要有遠見。”
據估計，如果北極能夠通航，將使上海到歐洲(漢堡)縮短約6400公里，從上海到北美洲東岸(紐約)的海運里程也將縮短約5500多公里。與固有的“南方航道”相比，在大大縮短航程，節約大筆開支、時間和能源的同時，也將大大降低船舶的保險費用：由于海盜猖獗，在2008年9月至2009年3月間，船只通行亞丁灣和蘇伊士運河時僅保險費用增加就超過了10倍。
中國對新航線的期盼也引起了海外機構的關注。據斯德哥爾摩國際和平研究所(SPIRI)的報告稱，中國已經開始注意到，北極冰川融化將對其造成戰略性影響，并尋求在合理利用北極地區上充當一個更加積極的角色。這份名為《中國為“不凍”的北極做準備》的報告預言，緊隨著中國在非洲投資的日益增加并不斷強化自身在印度洋地區的存在之后，北極將被中國定義為自己新一個全球戰略利益地區。
SPIRI的報告稱：“如果每年夏季的航線能縮短，這里面將存在著實質性的商業利益，因為中國經濟與對外貿易緊密聯系。”這不難理解，因為中國經濟高度依賴外貿，中國有接近一半的GDP仰仗航運。
西蒙諾夫說，中國特別感興趣經過俄羅斯北極沿岸的北極航道，使用這條航道可把貨物從中國運送到歐洲。但俄羅斯一直認為北極是自己的勢力范圍，不想讓更多國家參與。
《俄羅斯商業咨詢日報》日前報道說，北冰洋地區的交通運輸系統應該成為優先發展方向。從經濟觀點看，北極航道是更為安全和合理的海上運輸通道。但專家認為，為此還存在政治和經濟方面的很多障礙。
據俄新社報道，俄羅斯安全會議秘書尼古拉·帕特魯舍夫在涅涅茨自治區舉行的會議上表示，俄羅斯必須完善北冰洋交通基礎設施的現代化發展，以保證軍事安全和更有效的資源運輸。他說，由于北極地區資源運輸配套設施的落后，“國家的這一主要資源基地正在失去投資吸引力”。
根據《2010至2015年俄羅斯交通運輸系統發展計劃》，計劃建造一艘功率為6萬千瓦的核動力破冰船和三艘動力分別為2.5萬千瓦的柴油動力破冰船。俄羅斯大部分河運船只無論從技術上還是實際上都已經落后，超過70%的船只使用年限超過20年。帕特魯舍夫表示，安全會議建議政府對發展北極地區的交通基礎設施給予稅收和投資優惠政策。
北極航道目前是連接北歐和亞太地區最短的路線。其長度約為7300公里。俄羅斯有興趣發展這一交通通道，因為北極是最具潛力的油氣資源開發地區。目前，俄羅斯已經開始在該地區實施若干大型礦產開采項目。包括計劃2016年投產的NOVATEK公司的亞馬爾液化氣工廠項目。該項目投產后，每年將經北極航道運輸1500萬噸液化氣和100萬噸凝析油。作為比較，蘇聯時期，該地區的最高油氣運輸量不超過每年700萬噸。
但是，俄羅斯船隊在技術上還沒有做好適應北極地區氣候的準備，因此在利用北極航道方面存在困難。NOVATEK公司第一副總裁米哈伊爾·波波夫在接受俄新社采訪時表示，任何普通船隊經過北極航道時都需要破冰船的協助。
新航線利益前景難料
但是，美好的前景難免現實的困擾。其一，與傳統的蘇伊士——馬六甲航線相比，北極航線到底有多少利可圖，各國專家難有統一答案。因為盡管北方航線有誘人的商業前景，但是基礎設施的缺乏加上惡劣的自然環境讓北極航線至少在短期內不具備商業上的可行性。而且，浮冰和可怕的冰山迫使船只能以更慢的速度航行甚至繞道。此外，北極航道的某些地段水位過低尤其是白令海峽，這制約了大型商船的通行。
其二，誠如美國地理學教授布里格姆所言，除了冰山，貨船同時還要面對俄羅斯的許可及管制條例。數十年來，各國對北極航道的爭議一直很激烈。從俄羅斯到加拿大，都將北極航道視為國內交通線，而其他國家則一直堅持國際通行權利。俄羅斯還通過法律，要求過往船只事先取得許可，強制使用俄羅斯破冰和導航服務，收取高額費用，引起其他國家的不滿。不能達到令各方都滿意的協議，北極航線要與傳統航線一爭高下顯然短期內并不切實際。丹麥相關人士對《經濟參考報》記者表示，他們國家對新航線不具有話語權，當然從亞洲到北歐航線也不會有收費的考慮。
SPIRI報告指出，在北極通航問題上，隨著國際地位不斷提升，科考實力不斷提高，船舶公司不斷增強，作為世界出口大國的中國既有優勢，也有劣勢：如中國在國際事務上尚無絕對話語權，絕大多數的國際法依據西方文化傳統制定而非中國文化傳統，中國不是北冰洋國家，中國未掌握最先進的造船和物流技術等。
同時，報告還歸納了北極航線給中國帶來的機遇和挑戰。機遇有：中國外貿運輸成本下降；高緯度地區的港口有機會發展成新航運中心；北極航線具有極高的旅游價值以及全球貿易和航運伙伴可能為討好中國而做出調整。挑戰是：現有國際法律對于中國在北極航行不利；北冰洋國家之間的利益斗爭；中國船舶公司將面臨殘酷的國際競爭；中國低緯度的港口將受到沖擊。
能否綠色開發受質疑
北極地區擁有號稱地球上“第六塊大陸”的陸地，以及面積可觀的北冰洋，各種自然資源十分豐富。然而，由于該地區的生態系統被認為非常脆弱，一直以來，國際社會都在強調要對該地區加以嚴密的保護。環保主義者和一些非政府組織更是反對在北極地區進行任何工業化開發。
據香港《文匯報》報道，有專家警告稱，北極勘探項目風險極高，當地天氣和環境條件惡劣，一旦海床發生漏油，將極難處理，而受漏油污染的冰塊，將漂流遠至1000英里外，令污染范圍擴大，恐釀成無可挽救的大災難，嚴重程度遠超去年墨西哥灣漏油事故。
環保團體綠色和平極地成員艾利菲表示，在北極勘探油田難題不少，如冰塊侵蝕、北極地區偏遠、環境昏暗、氣候極端等。他表示，去年英國石油公司(BP)在墨西哥灣的漏油事故，3個月仍未受控，漏出500萬桶石油，若漏油情況在北冰洋發生，惡劣的環境將令石油公司完全無法處理危機。
英國劍橋大學海洋物理學教授沃德姆斯表示，北極開采油田是“風險最高的石油勘探”，一旦在水底漏油，幾乎無法清理。他在上世紀70年代做過大型實驗，發現冰塊會吸收油污，油污隨冰塊大范圍移動，冰塊在春天融化時，油污或已漂至數百英里甚至1000英里外，釋出大量有毒物質，導致一發不可收拾的大災難。沃德姆斯稱，此情此景只能以“恐怖”來形容。
綠色和平組織極力反對勘探北極油田，近來派兩艘船阻撓蘇格蘭能源公司Cairn在巴芬灣的鉆探項目，并要求格陵蘭政府公開Cairn的200頁漏油應對方案。該方案承認一旦北冰洋在冬天發生漏油，將“不可能”清理。石油公司強調，只會于夏天在無冰海域進行鉆探，但環保團體憂慮石油公司一旦開啟北冰洋“大門”，將全年無休止開采石油，加劇破壞生態的風險。
綠色和平組織北歐執行董事克里斯滕森接受《華爾街日報》采訪時表示：“丹麥和格陵蘭對于開發格陵蘭周邊地區，展現出令人不安的積極態度。”
不過，格陵蘭島自治政府卻認為，其有權維護當地居民從當地富饒的土地和水域獲取利益。埃斯珀森也表示：“有了新的開發戰略，我們將對全世界愿意來北極和格陵蘭的跨國公司敞開大門。我們發出的信號是，我們將張開雙臂歡迎它們的到來。我們并不緊張，也不害怕將工業帶入該地區。”但她同時補充稱，所有的投資都將在嚴格的環保法規下進行。
