美國副總統拜登是華府最佳著裝人士之一，但7月31日的新聞發布會竟沒穿西服。這是一個不可忽視的細節，可透視到華府政治游戲的三大規則。
當晚白宮新聞發布廳的角落另有一個不可忽略的細節：記者席前放了五把椅子，從左至右分別坐著白宮辦公廳主任戴利、白宮發言人卡尼、奧巴馬顧問普拉夫、白宮公關主任普費弗，但還有一把椅子是空的，就在發布會開始前，拜登臨時上前“填空”。
白宮日前公布的債務談判閉門工作照又透露出另一個細節，拜登當天下午在白宮協助奧巴馬敲定提高債務上限最后協議，上身只穿豎條紋襯衣，領帶都沒打，畢竟在硝煙味彌漫的兩黨政治戰場上，商務休閑裝是最好的“工作服”，奧巴馬上身也沒穿西服，新聞發布會現場拜登的領帶肯定是臨時打的，奧巴馬的西服也是臨時披上的。
這透露出華府第一個游戲規則：任何兩黨利益之爭往往都是雙軌制，給媒體營造形象和放風的“公開軌”和幕后角力的“地下軌”。“公開軌”需西服革履，“地下軌”則需卷起袖子討價還價。拜登沒穿西服可有多種解讀：在大局已定的情況下，他認為“公開軌”效力已不大；或兩軌之間的轉換時間太短，由“地下”轉“地上”的準備還不充分……
白宮當晚8點27分才臨時宣布，8點40分奧巴馬將發表聲明。據知情人士透露，當晚8點15分，奧巴馬剛給共和黨頭號人物、眾議長博納打電話，與這位華府二號人物敲定了這筆兩黨買賣。可以想到，在奧巴馬給博納打完電話后的短短20多分鐘內，白宮要落實兩黨共識，召集記者，安排出席發布會人員，撰寫約5分鐘長的演講稿……況且奧巴馬的這番講話既要對全球資本市場起到“定海神針”的作用，又能安撫“各路諸侯”，確保方案在國會順利過關。然而，這一方案果然遭到共和黨右翼和民主黨左翼的猛烈抨擊，第二天拜登臨時改變行程，西服筆挺地去國會山給民主黨議員做說服工作。
美國多位權威評論人士指出，在兩黨此輪延續數月的拉鋸戰中，華府各種拙劣的政治秀輪番上演。然而，兩黨直到最后一個周末才轉入實質性談判，這透露了華府的第二個游戲規則：敲定交易往往在沖刺階段，預留時間越少，對手要價和翻身的機會也越小。4月白宮關門危機前一小時兩黨交易才最終敲定協議，本輪“極速飛車”以奧巴馬在8月2日下午2點鐘簽字宣告游戲結束，離午夜大限不足半日光景。
最終妥協方案的主要操盤手是拜登、參議院共和黨領袖米奇·麥康奈爾和民主黨資深參議員舒默這三位元老。在協議敲定前的半天內，雙方還在就國防開支削減幅度等不可輕易相讓的議題角力。這一游戲規則也成為標準普爾公司5日下調美國長期主權信用評級的重要原因。
不過，筆者聽奧巴馬講話，看白宮公布的妥協方案背景資料，對照奧巴馬最后簽署的法案，反觀共和黨議員宣告勝利的豪言，直觀感受是不同政客的發言和白紙黑字談得似乎不是同一件事。這也是在華府當政客的第三大游戲規則：話只撿對自己有利和選民愛聽的說。
暫不論本輪減赤的規模是否客觀，華府重提減赤對于美國長期的財政可持續性有益。但在這輪博弈中，民主黨被迫接受萬億美元的赤字削減，但卻沒有拿到一分錢的新增稅收，奧巴馬還宣稱方案是“平衡”的；奧巴馬絕口不提國會將在年底對平衡預算憲法修正案進行投票，畢竟這是“茶黨”的勝利，也是他咽下的苦果；對于新設的國會特別委員會，民主黨和共和黨將各有6名議員出任，奧巴馬深諳共和黨委員將力排增稅，但他還在強調通過這一平臺進行稅改的重要性……
標準普爾公司投下重磅炸彈后，白宮和財政部批駁其計算有誤。諷刺的是，奧巴馬陣營用標普等機構的降級警告向國會施壓時，從未提及三大評級機構有計算失誤之虞。標普主權評級委員會主席錢伯斯5日夜間用顫抖的嗓音為百年罕見的調降決定辯護，頗有幾分以民抗官的剛直之氣。這也讓人感覺到，華府游戲規則正在突破很多人的精神承受極限，也在讓人生厭。