作為首家納入國家新能源客車補貼目錄的企業，中通客車控股股份有限公司近年來通過不斷創新發展，不僅成為我國新能源客車技術與產業化水平最高的企業之一，而且逐步擴大對國際市場的出口，同世界一流客車企業展開競爭。
瞄準世界新技術頂峰
位于山東聊城的中通客車控股股份有限公司，是我國客車行業最早的上市公司之一。始建于1958年的中通客車公司，經過半個多世紀的風風雨雨，已由一家做農耕機具配件和算盤珠起家的街道小廠，成長為客車年產銷量過一萬輛的現代化客車生產企業。
近五年來，中通客車產銷指標平均每年以超過30%的速度增長。如今，中通客車公司大中型客車產銷量穩定在國內前五位，出口份額占據國內大型客車出口的10%，穩居全國前三位。
讓公司董事長李海平感到自豪的是，在引領行業革命的新能源客車領域，中通純電動和混合動力客車已成為國內一流的新能源產品。2008年，中通客車研發的純電動客車作為“奧運一號”車服務北京奧運會。同年10月18日，中通客車成為全國首家通過新能源汽車生產準入資格審查的客車企業。“我們從不盲目追求‘高大’，但必須盯住國內外同行業的頂峰。”李海平說。
據介紹，中通客車開發的低地板混合動力客車和奧運用純電動客車，采用國際一流水平的電控系統，每公里耗電量僅為1.1度；同時，選用鋰電池驅動，充電一次能夠持續行駛250公里，中通純電動客車代表了目前我國純電動車領域先進水平。目前，在北京、上海、杭州、濟南等十幾個城市，都有中通新能源客車行駛；中通客車為新加坡量身定做的高端混合動力公交樣車已成功運行兩年。今年上半年，在全國汽車行業整體下滑的形勢下，中通客車各項經營指標同比增長近40%。
最近，中通客車提出“二次創業”，按照國際化標準提高綜合競爭力，打造國際化品牌，向世界一流客車企業穩步邁進。公司總經理孫慶民介紹說，“十二五”期間，中通客車將把打造綠色產業作為戰略重點，爭取到2015年實現產銷客車兩萬輛，其中新能源客車銷量達到7000輛，市場占有率達到12%。今年4月16日，中通客車三萬輛新能源及節能型客車基地在聊城市奠基。新生產基地建成后，將達到年產一萬輛新能源客車和兩萬輛節能型客車生產能力。
自主創新引領行業進步
記者采訪中發現，中通客車成功的秘訣在于持續創新。在這家企業，設有國家級技術中心、博士后科研工作站及新能源客車工程中心。中通客車公司不但是國內最早投身新能源客車領域的企業之一，而且始終將新能源客車作為企業戰略發展的重點，成為行業內唯一一家承擔三項國家“863”計劃項目的企業。
早在2004年，中通客車就立項投入新能源客車研發，提出“以發展混合動力客車為主，探索純電動客車在特定區域使用，跟蹤燃料電池發展趨勢”的技術路線。2007年，中通斥資5600萬元建立新能源客車工程中心，成功研發出奧運用純電動客車、混合動力客車，突破了規模化生產工藝核心技術，實現了規模化生產銷售。多年來，中通客車累計在新能源客車研發上投入2.2億多元，其中僅2010年就投入6000余萬元。
在博士后科研工作站、國家級企業技術中心兩大研發平臺的支持下，中通客車目前已掌握電機驅動、電池成組應用和整車控制三大核心技術，并獲得授權發明專利四項、實用新型專利13項，累計銷售新能源客車400余輛。截至今年3月底，中通新能源客車已累計行駛1300多萬公里，達到了示范運行的目標。
“我們認定這條路子并堅持下來。比我們起步早的企業有，但多數沒有堅持下來，缺少沉淀與傳承。要在行業實現突破，必須有自己的東西。”李海平說。中通客車新能源技術進步，得益于“863”項目的支持。其中，中通客車與清華大學聯合創建的混合動力項目，以及與北京理工大學、北京交通大學合作研發的奧運用純電動客車項目，都以優異成績通過了驗收，驗收的結論是產品達到世界先進水平。
“科技中通”來源于對科技的重視與對人才的尊重。“最早引進荷蘭制造技術時，為了盡早消化吸引，中通派120多人次去荷蘭學習。每個人最少在國外呆一個月，與國外工人一起學畫圖等技術。這對一個小廠來說是少有的。”李海平說，這些一線員工出國深造帶回來的不僅僅是國外先進的操作技能，也包括思想和觀念的轉變，從而逐步確立了中通客車制造技術在全國高檔豪華客車市場的領先地位。
抓機遇創國際汽車名牌
新能源汽車是我國汽車技術趕超世界汽車強國的一次重大機遇。“中國汽車行業不能總是跟在別人后邊走，必須抓住新的機遇實現跨越發展。現在，全世界都剛剛開始做新能源汽車，技術還不是很成熟，我們加快創新才有可能實現跨越。”李海平認為，新能源客車為中國客車在世界上超越國際客車巨頭提供了歷史性機會。但新能源客車不是傳統意義上的產品升級換代，而是一場技術革命。其研發之路沒有成功先例可循，作為中國較早開展新能源產品研發的中通客車更是“摸著石頭過河”。
新能源汽車在技術上還存在一個逐步探索成熟的過程。山東省汽車行業協會常務副會長魏學勤認為，今后新能源汽車的發展重點仍是純電動汽車和燃料電池汽車，但純電動汽車仍面臨電池組件動力性差、高溫下存在危險及成本高等發展瓶頸。目前，我國新能源汽車在電機、電控系統等關鍵環節的技術研發上，與美國等頂級水平仍有差距，但并不能因此否定我國新能源汽車的產業方向。
目前，新能源汽車進入市場還面臨不少困難。有關專家認為，如果能占到市場份額的1%，從而實現產業化，一般要五年到十年時間。山東除青島之外的16個城市中，對推廣使用新能源客車給予最高不超過40萬元的補貼。2009年，中通客車以第一名的競標成績與濟南市簽訂了近200臺的新能源客車銷售合同，獲得財政的大力支持。但作為最終產品的純電汽車，對充電設施要求很高。目前，國家電網已在北京、山東等許多省市布局新能源汽車充電站，為發展城市新能源公交及民用新能源汽車提供配套服務。
實際上，與新能源私家車相比，新能源客車的發展更容易取得突破。公交車有固定的行車路線，行駛速度也比轎車慢很多，還有更大的存放電池組的空間。據了解，中通客車新能源客車售價一般在80萬元，而財政補貼就達40萬元，對純電客車的補貼更多，算下來車價與普通客車相差無幾，運營成本能夠得到市場認可。
李海平認為，追趕世界一流，必須持續自主創新，將具有革命性、劃時代意義的產品推向國內外市場，主動參與國際市場競爭。