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新華社/路透 |
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一個曝料記者離奇死亡，一個老人面對人生最卑微時刻，一個妻子不顧形象當眾抽人家大嘴巴子…一幕幕小說劇情般的現實膠著在默多克新聞集團竊聽丑聞漩渦中。
正如Needham&Co.的分析師勞拉·馬丁說：“兩周前又有誰能預料到事情會發展成現在這樣呢？”與此同時，年事已高的默多克一生建立的媒體帝國終究要有所傳承，那繼承人又會是誰？現在看來，新聞集團的春秋越來越像是一部糅合了家庭倫理，行業道德，國家政治和個人命運的舞臺劇。劇情如何發展，我們只能“走著瞧”了。
有英國專欄評論家說，《世界新聞報》的竊聽風波是一場企業版的“歐債危機”，若加以調查深入，其旗下的媒體可能會一家接一家地出問題。對老默多克而言，這是一場關乎聲譽的危機，誠如其所言，他在19日的聽證會上度過了一生中最卑微的一天。而對小默多克而言，這場危機則關乎未來：丑聞讓詹姆斯·默多克變成了一位危機管理者：他在控制丑聞造成的損害一事上的表現可能決定未來他是否能接替其父出掌媒體帝國。
竊聽風暴釀接班疑云
詹姆斯·默多克是魯珀特默多克第一次婚姻中誕生的最小的孩子，同時也是最小的兒子，因此被人們稱為小默多克。
39歲的詹姆斯現在是新聞集團歐洲和亞洲事務的負責人，掌管著擁有400萬用戶的意大利天空電視臺、擁有900萬用戶的英國天空廣播公司，以及四家英國報紙：《泰晤士報》、《星期日泰晤士報》、《太陽報》和《世界新聞報》(已停刊)，還有亞洲最大的衛星電視臺——星空衛視。
到目前為止，小默多克還未成為新聞集團的“欽定”接班人，況且他還有兩位優秀的同胞。而兩周前爆發的竊聽丑聞愈演愈烈，已經嚴重影響到小默多克的接班前景，集團內外對于他的質疑絲毫不亞于當年他接手BskyB時的情景：人們在懷疑詹姆斯是否仍是接替他父親的最熱門人選。甚至有人暗示，他可能會在一段時間內辭去在新聞集團的職務或BSkyB董事長一職直到丑聞平息。
先是外界普遍認為他在竊聽事件上處理不力。詹姆斯在2007年成為新聞集團歐洲和亞洲董事長時本應解決這一丑聞，這使人們有理由質疑其危機管理技能：他承認，自己在未對事實全局有“充分了解”的情況下錯誤批準了與竊聽事件受害者和解。工黨下院議員湯姆·沃森稱，這一和解是“企圖妨礙司法公正”。
新聞集團的竊聽事件可以追溯至2005年，當時《世界新聞報》就已經卷入到一樁竊聽皇室成員語音信箱的調查，其通訊記者克里夫·古德曼入獄四個月，主編安迪·克勞森為此辭職。盡管付了一大筆賠償金，但是新聞集團始終堅稱竊聽是個別行為。然而，隨著時間的推移，這一丑聞的范圍不是縮小而是擴大了。
在兩周前，新聞集團旗下《世界新聞報》又曝出非法竊聽失蹤女孩米莉·道勒語音信箱的丑聞。英國當局介入了調查，調查結果讓人瞠目：竊聽名單竟多達四千人，其中包括犯罪受害者，社會名人，和皇室成員；《世界新聞報》還被控告有賄賂警局以獲取消息的非法行為。該報前總編，老默多克的心腹布魯克斯因此辭職并被捕，但隨后被保釋。倫敦警察局的警長保羅施蒂芬森及其副手引咎辭職。卡梅倫政府也因此前親默多克的舉動而難堪。揭露這一丑聞的《世界新聞報》前記者肖恩霍爾18日被發現暴斃家中。同時，《星期日泰晤士報》作為默多克新聞集團旗下老牌嚴肅媒體，也被曝光涉嫌以竊聽等方式獲取公眾隱私信息。此外，美國負責調查重大欺詐行為的機構SFO表示正在考慮介入調查，因為在《境外腐敗法》(the Foreign Corrupt Practices Ac)中，公司在境外行賄屬于違法行為。
默多克父子倆19日出席了英國議會聽證會，就《世界新聞報》竊聽丑聞接受質詢。老默多克辯解，他負責掌管整個新聞集團，管理層無法面面俱到，不應對竊聽事件負全責。而小默多克則承擔道歉的角色。“首先，我想說我是多么抱歉，我們對那些語音信箱遭竊聽的人及其家屬是多么抱歉，”他說，“這些行動不符合我們所追求的準則”，新聞集團內每一個人都感到非常后悔，“我們決心糾正錯誤，確保這類事件不再發生”。
危機中，新聞集團對其英國業務的人事進行了重組，并關閉了有168年歷史的《世界新聞報》以應對公眾的怒火和司法部門的調查。有人稱這是小默多克的決定，如果能自己作出決定關閉父親在英國購買的第一家報紙，這充分表明了小默克在公司運作中已經開始擁有實質性權力。他的同事說；“在這場危機中，他(小默多克)讓人印象深刻。”
但是，另一位知情人士透露，關閉報紙是魯珀特·默多克、詹姆斯·默多克以及其它高管廣泛商討的結果。
BBC商業版編輯羅伯特佩斯頓稱：“BSkyB董事會認為，在‘滅火’之余，他(小默多克)可能沒有精力繼續擔任BskyB主席。”但他同時說，如果小默多克離任，那也只是暫時的。
其次，竊聽丑聞挫傷了新聞集團收購BskyB的計劃，這一計劃流產，直接打擊了在公司地位蒸蒸日上的小默多克，并使其面臨人生所遇到的最嚴峻的挑戰。據我們所知，如果新聞集團成功收購英國天空廣播公司(BSkyB)，詹姆斯本可因此掌控該集團60%的利潤，他作為魯珀特·默多克假定繼承人的地位也會得到鞏固。一位熟悉BSkyB的人士表示：“這宗交易就是詹姆斯的孩子。”
再次，小默多克的行事風格遭到不少人的議論。近年來，他顯露了近乎其父的好斗品性，雖然正是這種品性使老默多克成就了全球最具勢力的媒體帝國的偉業，但是在其父親尚在位的時候，小默多克似乎有些過頭：據說他經常與紐約總部有矛盾，并時常在個人事務和商業決策上越權地堅執己見。公司執行副總裁格里·金斯伯格2009年的辭職就是對小默多克越界行為的回應。一位熟悉他的人士指出：“詹姆斯這輩子從沒編輯過報紙。”又有報告暗示說小默多克與兄姐的關系僵硬，遠不如兄姐二人之間來得親密。
此外，有消息稱老默多克有意讓三個子女共同掌門。他曾提出這樣的可能：伊麗莎白負責新聞集團的娛樂資產；詹姆斯繼續負責歐亞資產，主要是衛視和分銷運作；拉克蘭則執掌報紙業務。擁有新聞集團3.2%的股權的Yacktman基金的投資組合聯席經理賈森·蘇博特基表示新聞集團首席運營官蔡斯·凱里，也有著“非凡的成功記錄”。熟悉新聞集團的幾名人士現在認為，凱里擔任“攝政王”(在默多克的子女們自己解決接班人問題之前暫掌大權)的可能性已經上升。以上這些不確定信息對于小默多克的接班前景而言是個不小的負面影響。
繼任勝算仍較高
不過，詹姆斯·默多克之所以在丑聞事件前被廣泛地看作是媒體帝國最可能的接班人，并被預測將在父親的事業當下遭遇到空前的挫折之后，在公司的振興中扮演重要角色，這首先與他和新聞集團一起成長的人生經歷有巨大的關系。
不同于兄姐先是為父親打工隨后相繼離開，小默多克一直工作在父親身邊。1996年，小默多克受命執掌新聞集團的另一家唱片公司“澳洲節日唱片”(Australia-based Festival Records)，并投身于新聞集團剛剛起步的互聯網業務。四年后，他又被任命為亞洲星空衛視的CEO。2003年，他在而立之年接手天空電視臺(BskyB)，成為在金融時報100指數公司里最年輕的老板。這一舉動在一開始招來了裙帶關系之類的譴責，當時不少人認為他太嫩。然而他出色地完成了自己的任期：他升級了公司的技術，在電視用戶持續增長的基礎上，成功地拓展了BskyB的互聯網和電話業務，為英國天空廣播公司近來實現的強勁業績奠定了基礎。
就在那時，許多人認為小默多克正被培養成為其父親媒體帝國的接班人。而今年3月，他似乎距離該目標又近了一步：他成為新聞集團的副首席運營官。憑借著掌握有新聞集團在英國，歐洲大陸以及亞洲的業務，他逐步壯大著自己的實力。我們注意到，在2009年，如同20年前他父親所為，小默多克在愛丁堡電視節上發表主旨演講時，并將目標對準了英國當權者，他炮轟了BBC對英國新聞自由的威脅。這是一個重要信號：小默多克伴隨新聞集團不斷成長，已經成為聯系家庭下一代與父親的公司的重要人物，他在公司中成功開辟了自己的一畝三分地，而這也許將成為他日后其掌控媒體帝國的重要籌碼。
其次，從家庭因素上分析，詹姆斯的優勢也很大。在所有孩子中，外界普遍認為最有可能繼承新聞集團總裁職務的，是老默多克與第二任妻子安娜所生的三個孩子：伊麗莎白、拉克蘭和詹姆斯。而現在，小默多克最得父親的信任與支持，也許因為與父親脾氣最為相近，兩人反倒相安無事。
在此次危機中，經歷短暫爭執之后，父子倆重新并肩作戰，一起處理這場危機，并一同出席了英國議會的聽證會。默多克還多次為詹姆斯的危機處理進行了辯護：“我認為他已經盡可能迅速地采取行動了，”默多克還表示詹姆斯在公司的職位沒有變化。
第三，股東的支持無疑又給小默多克的勝利天平增加了砝碼。詹姆斯與集團第二大股東、沙特王子阿爾瓦利德關系密切。去年，默多克投資阿爾瓦利德的媒體公司Ronata，兩人的友誼更進一層。這位最大的非家族成員股東在《夜間新聞》中表示，詹姆斯應該成為其父的繼承人。
家族控制模式引爭議
丑聞暴發以來，新聞集團在美國及澳大利亞的股價大挫。董事會對于事態的處理，股東們——更確切地說，是該集團表決權受限的A股持有者——顯然難以滿意。當然，這不是他們第一次眉頭深鎖，早在新聞集團于2005年以5.8億美元收購MySpace，后來又以3500萬美元賣掉它；以及2007年以50億美元收購道瓊斯(Dow Jones)，后來又將其減記28億美元時，股東們就強烈要求公司提高透明度和監管標準。但他們對此幾乎無能為力，因為默多克家族通過持有39%的B股，掌握著新聞集團的控股權，就像他們通過新聞集團持有的39%股權，基本上控制了BSkyB一樣。
互聯網企業家、風險投資家馬克·安德烈森曾說過，“將表決控制權讓與公司創始人和核心管理層，常常能更好地服務于廣大股東的利益”，因為這能讓管理者專心發展公司，而不會因股市的短期“噪聲”而分散精力。
從某些方面講，新聞集團證明了以上觀點。BSkyB和福克斯新聞等不少非常龐大的公司，正是強硬獨斷的默多克通過挑戰傳統觀念和叫板原有勢力，從零開始發展起來的。但最近，投資者的損失已超過了從放棄控制權中得到的好處。默多克最終并沒有報答股東的耐心，反而不止一次進行糟糕的收購，并將公司相當大部分——現在看來是存在很多問題的一部分——的控制權交給兒子詹姆斯·默多克，還無底線地支持已嚴重失職的管理層。
而且一直以來，默多克的媒體事業沿用一個簡單模式：“首先我們得買下來，接下來才能繼續發展或是讓它滅亡。”對于媒體的過度控制引來不少爭議。人們稱這妨礙了新聞自由，扭曲了一些優秀媒體的原有風格，并普遍認為這種破壞性的控制是企業由家族勢力盤踞的惡果。
新聞集團之類由家族運營、并采取雙級股權機構的公司總會擺出一個理論：即從長遠來看，它們對投資者有利。在默多克主宰了近60年后，事實證明并非如此。默多克希望將企業控制權轉交給子女，這可能意味著一切照舊。四個年紀較長的孩子將在老默多克死后控制家族近40%的投票權。他們將決定是由他們中選出一個接班人或是由外人來運營公司。但無論他們之間如何分配權力，目前仍沒有跡象顯示，他們掌管新聞集團的方式，會與默多克在過去60年內的做法有太大差異。他們會繼承他的雄心壯志，以及他將公司視為家族地盤的觀點。雖然一些投資者和分析師仍相信集團首席運營官蔡斯·凱里及默多克家族身邊其他的職業高管會約束默多克家族的冒險本能，并考慮股東的利益。但是歸根結底，他們是為這個家族效力的。
危機過后帝國何去從？
關于危機之后，默多克媒體帝國的命運，有不少人抱悲觀態度。在一些新聞媒體和資深評論家的文章里，“崩潰”“爆炸”之詞并不罕見。不少人認為事態發展至今，新聞集團董事會已經表明自己無力掌控事件的發展了。
他們關注了新聞集團股價下跌所引發的股東們對于公司治理模式的不滿。身為新聞小股東的紐約某基金稱其很關注新聞集團的政治游說成本，尤其是游說政府有關部門放松監管以從中獲得潛在商業利益。它還對集團董事會表示了不信任。而標準普爾警告說可能降低新聞集團的信用評級，因為最近發生的事件已經實質性地增加了新聞集團所面臨的信譽，經營，法律和其他風險。
此外，他們還關注了集團內部關于“領導權交替”的聲音。此前，有相關人士稱出于對老默多克表達能力和處理危機能力的憂慮，蔡斯·凱里將接替老默多克的CEO一職以幫助公司應對眼前危機。這個消息后來被新聞集團否認了。
默多克的前主編布魯斯稱當下“默多克面臨著一個關乎公司命運的抉擇。”他說：“公司存亡和家族掌控孰輕孰重？如果他決意說我想讓公司仍然在我家的掌控下，我估計老默多克不得不為詹姆斯挨顆子彈。”
評論家還預測隨著丑聞擴散，新聞集團在英國的危機將破壞其在美國的業務。他們說，在面對關于竊聽丑聞的質詢時，如果默多克的回答是這樣的：“在收集新聞時，難道我們媒體同胞們真的需要請教議員和檢察官們嗎？”那么毫無疑問，另一場將在美國拉開的戰斗，默多克家族已經未戰先敗了。
專欄作家菲利普·斯蒂芬斯7月12日為英國《金融時報》撰文稱，默多克大勢已去，這位媒體大亨已跌下了神壇——這一切都是在所難免的。“新聞集團董事長魯珀特·默多克大勢已去。他主宰英國傳媒業整整一代人之久，歷任首相都畏懼他，將他奉為座上賓。他的狡猾哄騙過了監管機構，雄厚的實力也牢牢壓制住了競爭對手。現在，突然之間，一切都化為泡影，這位媒體大亨已跌下了神壇——這一切都是在所難免的。”“同時擁有四家報紙與英國第二大廣播公司實在是有點過了。默多克最后一個傳媒大夢的下場很可能同樣如此。傲睨一世的他正迅速遭到報應。”
新聞集團船大不怕風
雖然外界唱衰新聞集團的論調極多，但是鑒于其本身實力雄厚，產業規模龐大，對全球媒體影響深遠，危機處理的資源及經驗豐富，竊聽丑聞的風暴對于控制著英國40%的報紙，美國40%的電視臺的默多克及其新聞集團的影響畢竟有限，也很難打擊到默多克家族對集團的掌控力。據悉，前美國助理總檢察長維耶·丁正在為集團董事會監督電話竊聽丑聞一事。默多克的顧問、前紐約教育局長喬爾·克萊恩正幫助指揮集團對這一丑聞作出回應。
董事會在此時表示了對默多克的全力支持以及自身的團結一致，這將大大增強新聞集團度過危機的能力。新聞集團董事會成員托馬斯·珀金斯18日接受美聯社采訪時說，董事會全力支持默多克及其管理團隊，無意擢升首席運營官蔡斯·凱里接任首席執行官。而聽證會上，默多克父子及鄧文迪的表現也給新聞集團加分不少。
或許，現在新聞集團最大的疑問并不在于竊聽危機本身，而在于危機之中以及度過危機之后，關于集團接班人的疑云會否出現新劇情。