一到夏天，空調企業就對“天氣預報”格外敏感和緊張。當下全球不穩定的宏觀經濟形勢對空調產業的影響已經顯現。受美元走軟、南方大雨等因素影響，目前空調企業已陷入成本不斷提高而需求模糊不定的兩難境地。在全球進入互聯網經濟時代的背景下，空調企業必須轉變經營思路和經營模式，實現以消費需求為中心驅動企業運轉，而那些擁有創新產品與模式的企業將贏得市場。
此時，空調企業正處于成本高企和需求驟減的雙重煎熬中。當前全球主要貨幣匯率處于不穩定的狀態，這為空調價格的變動帶來諸多不確定因素。從本質上說，空調是個金融性的產品，其成本基礎由銅、鋁、塑料等基礎原材料決定，而美元是所有空調基礎原材料的“價格原材料”，美元過剩的流動性決定了全球空調原材料價格以及生產要素價格的上揚，這將造成空調制造成本的提高。
同時，美元的走軟也踩高了全球通貨膨脹，中國也在這一規律中。有數據為證，根據我國統計局最新數據顯示，5月份我國CPI上漲5.5%，再創34個月來新高。在高通脹背景下，國內空調市場消費受到了一定的抑制，再加上房地產價格的高位維持以及未來價格的模糊性，也在某種程度上壓制了空調的基本需求。如此看來，今年空調業的市場需求出現了前所未有的不明朗。這種高成本空調與不明朗的市場購買力組成了今年行業新的供求關系。
但是，當前行業的大多數企業并沒有從短缺時代的思維中清醒過來，依然沿用“賣庫存”的運營模式，不管今年的消費需求是什么，市場需求量有多少，先把產品制造出來存到倉庫里，等待著旺季集中銷售。據報道，目前我國行業內的空調庫存已突破2000萬臺，幾乎占到了同期內銷總量的一半。但自6月份以來，南方空調銷量大省又接連發生嚴重的暴雨洪澇災情，澆滅了空調企業最后的一絲僥幸，所以現在不少空調企業對天氣異常敏感和緊張。當前，國家已經停止了對空調的節能補貼，因此即使行業再出現危機，空調企業也不能總是指望國家來“救市”了。而原材料成本的走高和需求的不確定會引發企業將所有經營行為聚焦到流動性上，這特別容易導致行業出現恐慌性拋盤，就像2008年金融危機時出現的那樣，整個產業鏈條將被迫陷入高危風險之中。
在成本和需求都難以把握的情況下，如果企業還抱著大規模制造的舊模式肯定行不通。在互聯網經濟時代，企業必須將重心從“成本”轉向“消費者需求”，通過對消費需求的快速洞察和直接反應來滿足市場。從目前正如日中天的蘋果公司也可以看出，蘋果用極富創新性的產品不僅滿足了現有的消費需求，甚至創造了潛在需求，既不受原材料成本的影響，也不受市場淡旺季等因素的影響。
目前，空調業也出現了一股創造消費需求的潮流，像海爾通過細分消費群體需求推出的一系列創新產品，如無氟變頻除甲醛空調、無氟變頻物聯網空調等，這些創新產品不僅顛覆了用戶對空調單純制冷制熱的認知，重新定義了空調產品，而且創造了一種一年四季的消費觀。
從消費趨勢來看，現在我國消費者對空調的需求正在由“成本機”向“需求機”轉變。此前的空調市場基本上處于消費者購買第一臺空調的普及期，消費者選擇產品的依據大多停留在價格上。從現在開始，市場正進入消費者購買第二臺空調的更換期，這時消費者對空調的需求更為苛刻，那些真正為用戶提供超值產品和服務的品牌會成為消費者的最愛。當大部分空調企業沉溺于價格競爭時，海爾已經利用超前的產品為用戶創造價值與利益，贏得了消費者的認可，成為細分市場領域用戶的首選。
但對空調企業來說，能創造出差異化的產品不是那么簡單的事，首要任務就是要轉變經營思路與經營模式，根據市場需求組織生產，不是企業有什么就銷售什么，而是消費者需要什么企業就供應什么。對企業來說，就是要從原來的“企業中心論”向“用戶中心論”轉變，這要求空調企業通過收集、整合、挖掘用戶的準確需求，激活研發、采購、制造、流通等整個體系，讓整條供應鏈隨“需”而變，建立一種以用戶為中心的柔性組織結構，由原先單向的供應鏈模式轉變為雙向的供需鏈模式。目前，海爾空調已經開始這樣運作，通過與上下游結盟來倒逼整個采銷、設計、生產、物流等，確保第一時間將創新性的產品和服務送到用戶手中。正是由于構建了這種快速檢測用戶需求的雷達系統，所以海爾能夠領先行業推出一系列的創新產品，既提高了自身競爭力，也帶動了行業格局的重構。
筆者認為，未來企業的競爭力不再是規模間的較量，而是運營模式支撐下能否快速滿足、創造消費需求的能力。在互聯網經濟時代，外界環境變化莫測，消費需求變動不斷，如果企業沒有先進的“運營模式”來適應環境，而是延續“靠天吃飯”的老思路，則隨時都可能面臨著被淘汰的命運。這就要求企業的組織形態能夠滿足“即需即供”的需求，不至于當市場萎縮時被庫存“撐死”，當市場暴增時被“餓死”，這是今年空調企業面臨的最大挑戰。