1857年的世界經濟危機引發了以電氣革命為標志的第二次技術革命；1929年的世界經濟危機引發了戰后以電子、航空、核能等技術突破為標志的第三次技術革命；上世紀四五十年代計算機、合成材料等新科技的興起，使得美國迅速走向經濟繁榮；最近一次的互聯信息技術革命，也有力幫助美國走出了1987年經濟危機的陰影。
歷史告訴我們，每一次的經濟危機對應著一次重大的科技創新，而每一次科技革命的爆發與擴散，都會引發整個經濟社會結構的大變局。正是這樣的技術革命喚醒了改革開放之初的中國。
《大趨勢》、《第三次浪潮》、《后工業社會的來臨》，這三本當時的海外暢銷書給剛剛開放的中國帶來了思想的“新風潮”。而《經濟參考報》正是這陣新風潮的引領者。
1983年6月14日，《經濟參考報》率先刊登了《從工業社會到信息社會》一文，較詳細地介紹了美國經濟學家奈斯比特《大趨勢》一書的主要觀點；而從6月起到當年年底，有關世界新技術革命的稿件已達400多篇。其中的五篇非常引人關注：《從工業化社會到信息化社會——〈大趨勢〉一書介紹》、《美科學界人士談第四次工業革命》、《托夫勒談“信息化社會”》、《日本經濟新聞社為“新產業革命”大造輿論》和系列報道《日本“新產業革命”介紹》。也就是從1983年開始，日本的“新產業革命”論和美國“第三次技術革命”在我國逐漸引起社會各界的高度關注；1983年10月，當時的國務院領導人就批示：這對我國來說“既是一個機會，又是一個挑戰”，而隨后的“863”高技術發展計劃便是為此而采取的對策。
1986年，標志著中國高技術研究發展開端的“863計劃”應運而生。這項高科技發展計劃最初的倡議者是王大珩、王淦昌、楊嘉墀、陳芳允四位老科學家。他們都是我國“兩彈一星”最早的研制參與者，分別在核物理、光學、電子、自動控制等高科技領域有重要建樹。今天許多重要的科技產業化成果、應用于生產和生活中的重要產品以及不少雄踞于產業領頭地位的大企業，都得益于此計劃。
正如80年代后期，鄧小平同志提出的著名論斷“科學技術是第一生產力”所說，新技術革命極大地提高了我國的生產力水平，使得中國的經濟社會格局發生了巨大的變化。在不到30年的時間內，中國的科技水平在不斷創新革命中邁上新的臺階，不少科技成果都達到、超過了世界先進水平。
2008年，全世界再次經歷了新一輪的金融危機。而危機之年，世界的科技研究可謂碩果累累，從新能源技術的巨大進展到全球移動互聯網技術的不斷革新，從硅替代材料的突破性發現到干細胞研究掃清“倫理”障礙……一場新的工業技術革命和綠色創新正在醞釀于發酵中。
新形勢下，有人提出，中國應從以往技術革命的“跟隨國”轉變為“主導國”，應當搶占未來發展戰略的制高點，前瞻性地進行新興戰略產業發展規劃和發展布局，以便大規模地推動綠色能源、綠色交通、綠色建筑等新技術革命，從而成為第四次工業革命的領導者、創新者和推動者。