隨著國際石油勘探轉向深海大趨勢的形成和南海深水資源的發現，進入21世紀，中國向深海進軍的步伐明顯加快。2011年5月23日、24日，中國打造的深海利器“海洋石油981”、“海洋石油201”的相繼誕生，中國終于在世界深海油氣開發陣營有了一席之地，也標志著中國造船業在海工領域自主研發和國際競爭能力的飛躍。
人們追蹤陸地油田的脈絡來到海邊
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我國首艘深水半潛式鉆井平臺“海洋石油981”。新華社記者 裴鑫
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1896年，美國在加利福尼亞海岸，為開發由陸地延伸至海里的油田，從防波堤上向海里搭建了一座木質棧橋，安上鉆機打井，這是世界上第一口海上油井。
最初的海上勘探采用這種棧橋或人工島的方式。1920年，委內瑞拉在馬拉開波湖利用木制平臺鉆井，發現了一個大油田。1922年，蘇聯在里海巴庫油田附近用棧橋進行海上鉆探成功。1936年以后，美國又在墨西哥灣的海上開始鉆第一口深井，1938年建成世界上最早的海洋油田。
20世紀40-60年代，隨著焊接技術和鋼鐵工業的發展，相繼出現了鋼質固定平臺、坐底式平臺、自升式平臺等鉆井裝置。1947年，美國在墨西哥灣首次用鋼結構鉆井平臺鉆出世界上第一口商業性油井，引發了世界范圍內海洋石油開發的熱潮。1950年，出現了移動式海洋鉆井裝置，大大提高了鉆井效率。1951年，沙特阿拉伯發現了世界上最大的海上油田。
1960年，中國在鶯歌海開鉆了中國海上第一井——“英沖一井”，水深15米。
20世紀60年代后，隨著計算機技術和造船、機械工業的發展，建成各種大型復雜的海上鉆井、采集、儲輸設施，促進了海上油氣開采的迅速發展。
目前，世界上有近千座海上石油鉆井平臺，遍及世界各大洋。墨西哥灣是世界上鉆井最活躍的近海區域，正在作業的就有19000多口井。在海灣地區作業的近海鉆井船有120多艘。美國路易斯安那娜州沿岸有鉆機近百座。挪威、巴西等國的海上石油鉆探興旺。20世紀80年代，海上勘探的國家已逾100個，海上產油國超過40個。近20年中，海洋原油產量的比重在世界總產油量中增加了一倍。
目前，海洋能源資源已成為全球可持續發展主流能源體系的重要組成部分。據中國工程院院士、中海油總公司副總工程師曾恒一介紹，海洋能源開發要瞄準四大戰略領域：第一是海洋石油的深水領域。全球海洋石油資源量44%在深水。第二個領域是LNG(液化天然氣)領域。進入21世紀，世界油氣12項重大發現中有八項在海洋，其中七項是天然氣。第三個領域是天然氣水合物。這是一種新興能源，是天然氣的甲烷，在低溫高壓下以固體狀況存在海底。據估計，全球天然氣水合物資源量相當于煤、天然氣、石油三者資源量總和的五倍。第四個領域是海洋能，這是取之不盡的低碳能源，開發潛力巨大。
據統計，海洋蘊藏了全球超過70%的油氣資源，全球深水區最終潛在石油儲量高達1000億桶，深水是世界油氣的重要接替區。近十年來，人們新發現的探明儲量在一億噸以上的油氣田70%都在海上，其中一半以上又位于深海。
目前，國際石油界的普遍共識是，陸上油田尚具潛力的地區僅有中東、中亞等地，而過去30年東、西半球兩個最重大的油田發現均來自海洋。根據各種權威機構的數據源顯示，海洋石油資源將是未來原油產量增長的重要來源，全球50%以上的油氣產量和儲量將來自海洋。
隨著發達國家海洋勘探開發技術與裝備日漸成熟，海上油氣產量繼續增長，開采作業的范圍和水深不斷擴大，墨西哥灣、西非、巴西等海域將繼續引領全球海洋油氣勘探開發的潮流。
最近發現的兩處新油田位于深海區，墨西哥灣的“杰克2號”油田位于海平面以下2000米處。要觸及油層需要安裝8000米長的管道，而抽出石油需要的實施費用也十分昂貴。巴西近海岸潛在的石油儲量第三大的卡里奧卡油田，位于水下2000米，海床以下6700米處。在如此條件下建造油井存在著巨大的工程挑戰。
埃克森美孚的威廉·康明斯認為：“地球上所有易開發的油氣幾乎都被發掘了。現在的工作更為困難，石油勘探和開采工作需要在更具挑戰的環境和工作區域里進行。”
海洋石油開發：創新的三千米深度
2011年1月5日，中國海洋石油總公司宣布，2010年，中海油國內油氣年產量首次突破具有標桿意義的5000萬噸油當量，達到5180萬噸，等于為國家建成了一個“海上大慶油田”。
據介紹，1982年中國海油成立時，原油年產量僅九萬噸；經過28年發展，不僅油氣產量登上5000萬噸新臺階，更建立起完整的海洋石油工業體系，技術水平、裝備水平、作業能力和管理能力均處于亞洲前列，并得到國際同行的廣泛認可。淺水已經不足懼，進軍深水成為中國海洋石油的下一個戰略目標。
從300米到3000米
中海油工程建設部總經理金曉劍向記者透露，走向深海戰略2003年開始醞釀，2004年，中海油總公司決定拿出1000萬元打造深海工程裝備。從2005年起，連續三年，主要是了解和認識國際發展狀況，決策選擇什么樣的型號，把腦子里的概念變成設計圖紙。從2008年起，把紙上的東西，變作真正的裝備。
早在1983年，我國就成功自主開發出“勘探三號”半潛式鉆井平臺，具備300米以內水深油氣田的勘探、開發和生產能力，屬于第二代、第三代世界水平。20多年來，我國海上鉆井能力最大水深達505米。
曾恒一告訴記者，淺水、深水，在世界范圍內并沒有固定標準，僅僅是反映海洋工程發展的水平。對中國來說，300米水深以上即為深水，國際上有種說法，超過500米為深水。而業界普遍認為，1500米以上為超深水。從淺水到深水，主要是依據海上工程裝備能力。
按照國外技術發展的路徑，海洋鉆井能力從300米到500米，500米到750米或1000米，然后是1500米、2000米、2500米、3000米，目前國外深水鉆井能力已經達到3052米。
據統計，全球發現的油氣儲備中，就已有2/3來自深海。國際知名的石油公司BP(英國石油公司)、雪佛龍、荷蘭皇家殼牌、戴文能源以及必和必拓等在墨西哥灣的深水海域都有鉆探作業。由此可見，各石油巨頭在跑馬圈地和開發鉆探這些新油田的技術方面展開的競爭相當激烈。
中國為什么要定3000米作為標尺？金曉劍說，一方面，別人已經把這個過程走完，我們可以實現跨越式發展；另一方面，與我國海底的地形地貌有關。從我國自身海洋資源條件看，東海近海大陸架和大陸坡比較寬，走200公里水深不超過200米，而南海海底就很陡，走到200公里以外，一個陡坡水深很快就下到1500米。中國海洋石油開發正在走向深水，南海石油儲量非常豐富，75%的面積處在深水。在南海勘探，必須要有3000米鉆井能力，才能把主要的地方覆蓋。
走向深海的聯合艦隊
大型深水裝備是“流動的國土”，載著我國海洋石油工業走向深水使命的中國海洋石油總公司，從“十一五”以來大力推動深水發展戰略，打造五種型號、六艘可在水深3000米海域工作的深海工程裝備，分別擔負從地球物理勘探、地質勘察、鉆井作業、海底鋪管、物資保障等不同職能。
這六艘船分別為：一艘“海洋石油720”12纜深水物探船、一艘“海洋石油708”深水地質勘察船、一艘“海洋石油981”深水半潛式鉆井平臺、一艘“海洋石油201”深水鋪管起重船，另外兩艘為深水大馬力三用工作船，組成中國深海油氣開發的“聯合艦隊”。據悉，“5型6船”均由我國自主研發，開始具備深海油氣開發所需要的硬件能力。
2011年1月26日，全球首艘3000米深水工程勘察船“海洋石油708”在中船龍穴造船基地海工區出塢。據了解，到一個地方打井，一定要對那里的海底有所認識。在深海，要放帶上探測儀的“深檢器”，像潛艇一樣，進行水下勘察，這就是“深水工程勘察船”的使命。
2011年4月22日，12纜地球物理勘探船“海洋石油720”在上海命名交付。作為亞洲首艘最新一代三維地震物探船，該船工作水深可達3000米，可在五級海況和三節海流情況下采集地震數據，并配備了世界上最先進的探測和預處理系統。金曉劍解釋說，過去說船拖的纜數越多，覆蓋面積越大，勘探效率越高。在深海，最有效的就是大面積拖網，以便把更多的地震資料取回。這就是深水地球物理勘探船即深水物探船要發揮的作用。
2011年5月23日，自重超過3.1萬噸，甲板面積相當于一個標準足球場大小，從船底到鉆井架頂相當于45層的高樓，電纜總長度超過900公里，最大作業水深3050米，最大鉆井深度12000米的3000米深水半潛式鉆井平臺“海洋石油981”順利交付。
2011年5月24日，“海洋石油201”深水鋪管起重船，在江蘇如皋港命名，該船總長204.65米、型寬39.2米、型深14米，它集成創新了多項世界頂級裝備技術，配置了包括全電力推進、DP3動力定位、“S”型深水雙節點鋪管系統、4000噸重型海洋工程起重機等一系列國際上最先進的技術和裝備，能在除北極外的全球無限航區作業。
金曉劍告訴記者，以上介紹的4型4船是完全獨立工作的，另有兩艘大馬力深水三用工作船分別擔負“起拋錨”和“供應船”的職能。比如鉆井平臺船，自己有動力，但是如果長距離在海上走，需要拖帶；或者水不是太深的時候，要拋錨，拋錨它自己不能拋，需要另外的船來幫助。此外，所有這些船，在海上工作，都需要別的船給它送油、水等補給。
2011年5月23日，中海油服投資建造的國內第一艘大馬力深水三用工作船“海洋石油681”在武漢下水。該船是專為“海洋石油981”深水作業量身打造深水工程船舶。
中國海洋石油總公司董事長王宜林表示，“五型六船”的建造完工和即將服役作業，標志著我國海洋石油工業的“深水戰略”即將邁開實質性步伐。
真正走向深海，路還很長
一位業內的管理者比喻，之前在陸地，每天一個平臺打一口井，可能只花10萬、20萬成本；之后到淺水，習慣了150萬人民幣的規模，如今到了深海，每天就要支出150萬美元……就如同進入一個新的房間，總覺得到處都別扭。現在，只實際解決了幾個簡單問題，比如有了鉆機，可如何使這個鉆機連續的用下去，才是未來面臨的課題。
“一口井打下去，好幾千萬美元，決策起來手哆嗦不哆嗦。”金曉劍對記者說。我們有沒有做好準備，讓“海洋石油981”鉆井平臺連續有效地運轉下去。這就是說，我們要準備足夠的井讓它打。在打井的過程中，怎么才能再造第二條，第三條鉆井平臺……要問與世界有多大差距，只能回答，我們是剛剛進門：管理工作，剛剛入門；思想觀念，剛剛入門。
深海石油勘探，別人走了幾十年，中國還只是在追趕。希望在下一個十年中，迎頭趕上別人三十年走過的路，盡快地走到一定水平。
鏈接：科技創新：走向深海的驅動力