日本是亞洲率先進入老齡化社會的國家。目前，日本65歲以上老人約為3000萬人，占總人口比例達23.1%，即每5人中即有1名老人。圍繞龐大的老年人口，日本社會逐漸形成了與之相應的醫療看護、養老居住、老年旅游等產業。日本政府已將其中部分產業定為日本經濟未來的增長點，并希望通過搶占先機，將相關產業建設為日本的優勢項目，參與未來國際競爭。
政企多方建設養老設施
日本國民平均壽命位居發達國家前列，60至70多歲的老年人普遍身體狀況較好，因此，中產階層以上的老人主要是在自己家中養老，需要時則聘請上門看護服務。但是，也有大批中低收入階層人士居住于相對生活成本較低的養老院。
在日本，政府、企業和非盈利組織均可建設養老設施。政府主要提供基本福利范圍內的養老設施，而企業和非盈利組織則根據老年人不同群體、不同需求建設相應的商業或公益性養老設施。
根據1963年頒布的《老人福祉法》，日本政府將養老設施分為多種類型，包括短期居住型、長期居住型、療養型、健康恢復型等，其中政府在全國建設了約3100處健康恢復型養老設施和約3700處老年療養醫療設施，65歲以上老人在需要時，可使用社會醫療保險入住這些設施。
在政府大力建設養老設施的同時，由于中等收入階層的老年人對于生活質量的要求，以及認知障礙等特殊群體的個別需求，也有不少企業建設個性化的商業養老院。
三類個性化的商業養老院
看護型養老院：主要供身體不便和患病老人入住，由養老院下屬團隊為入住者提供看護服務. 此類養老院通常與醫療機構有固定協作關系；
住宅型養老院：供身體狀況正常的老人居住，當老人需要看護服務時，院方尋找上門看護，企業提供臨時看護服務；
健康型養老院：類似面向老年人入住的賓館，院方負責打理老年人的日常家務，但不負責照顧入住者的日常起居。
在日本，上述種類的商業養老院數量已超過2000家，其平均擁有50間以上住房，而入住者的人均居住面積大多不低于18平方米，居室多配備衛生間。入住者繳納的費用與其所需看護程度等相聯系。在無需特別看護的情況下，入住費用通常不會高于當地中等地段租房居住的費用。
日本政府和企業在建設各類養老設施時，十分注意專業化問題，如住宅居室設計、家居用品設計、餐飲配備、看護和服務人員培訓等。而每一個專業問題都涉及更為深入的細分領域，因此養老院的主辦方往往將這些細節問題外包給專門企業。養老設施社會化建設和運營的過程，帶動了一大批類似“老人用品專賣”、“老年餐飲專營”、“老人之家管理咨詢”、“養老服務人員培訓”等企業發展，這在某種程度上形成了以養老設施為核心的“養老院經濟”產業形態。
“銀發經濟”商機繁多
在每5名國民即有1人為65歲以上老人的情況下，如何讓老人安度晚年，不僅是社會福利問題，也帶來了廣泛的商機。這種被稱為“銀發經濟”的現象，在很多產業中都有所體現，較為典型的案例有：
醫療及看護。日本政府計劃利用醫療和看護產業的巨大規模，將其順勢發展為新興的服務業產業，以拉動未來經濟發展。2010年6月，日本政府公布《21世紀復活日本的21個國家戰略項目》，其中“醫療和看護產業”即是項目之一。在同期提出的相關文件中提出：在自2010年至2020年的10年內，將醫療、看護和健康相關產業的市場規模再擴大50萬億日元(即平均每年擴大5萬億日元)，并爭取由此增加284萬個就業機會。其中，針對在家養老人群的“上門看護”服務是今后發展的重點。
日本政府還計劃通過今后10年的投資，在醫療和看護領域參與國際競爭，其中的重點即為跨國醫療服務。《21世紀復活日本的21個國家戰略項目》文件指出，目前世界各地每年約有200萬人出于醫療目的前往東南亞的泰國、馬來西亞和新加坡，日本應抓住其中的中高端客戶群。為此，日本已在研究放寬“醫療簽證”限制，培訓外語人才，建立海外代理和推廣機構等，并已有企業計劃在羽田機場周圍開設24小時營業的醫療機構，方便周邊中國、韓國及東南亞國家人士在周末赴日本體檢。
老年房產。日本房地產業重視養老房市場，其產品主要分為兩種類型：一類是休閑療養型養老房產，多依托日本特有的溫泉、海濱和森林風貌，利用目前日本地方上人口減少、空余土地較多的特點，以低廉價格供應房屋。如在東部的千葉、神奈川和靜岡等縣名勝地有不少養老房產項目，僅需人民幣數十萬元，即可購買一套數百平方米、帶有菜地和花園的現房別墅，開發商還會輔以相應的醫療、生活和娛樂設施。
另一類是充分考慮醫療看護功能的房產項目。其中涉及房間裝修、家具家電、看護設備的預留位置和接口、室內無障礙設計，以及安防和報警裝置等。一些開發商抓住這一商機，或是為逐漸步入高齡的用戶提供全套房屋改裝服務，或是將此類設計融合于帶有養老特色的房產項目出售。
老年旅游。日本很多“上班族”退休后往往既有閑又有錢，被日本旅行業界視為重要客戶。不僅各主要旅行社均設有老年旅游項目，一些交通和酒店企業也都有面向老人的專門商業項目。如日本最大的鐵路企業“JR東日本”，特地面向50歲以上人群推出了“大人俱樂部”，專門組織老年人參觀各種自然和人文景觀，在旅行線路中重視住宿、餐飲的文化性，并多配套以地方特色的文藝演出，在東日本地區頗受歡迎。