陶瓷是景德鎮的立市之本。新中國成立以來，景德鎮陶瓷產業在繼承中創新，仍延續了相當長一段時間的輝煌。
但是上世紀90年代以來，景德鎮傳統的陶瓷產業普遍出現效益滑坡，資產負債高、創新能力不足的問題，走到難以為繼、面臨解體、陷入發展危機的關頭。
進入新世紀，景德鎮痛下決心，在對陶瓷產業的國內外背景、發展態勢以及本地陶瓷現狀進行認真分析后，積極轉變經濟增長方式，構建高新技術陶瓷為核心競爭力的新產業格局，開始了陶瓷復興之路。
輝煌：白色的金子
景德鎮素有“瓷都”之稱。史籍記載，景德鎮東晉開始建鎮，因位于昌江之南，故最早稱為“昌南鎮”。后因大將陶侃擒寇于此，改稱“新平鎮”。宋景德元年(公元1004年)，詔命該地燒制御瓷，器底書“景德年制”款，所制瓷器“光致茂美，四方競效”。不久，真宗皇帝下詔改鎮名為“景德鎮”，景德鎮由此得名并保留至今。自元代開始至明清歷代皇帝都派員到景德鎮監制宮廷用瓷，設瓷局、置御窯，陶瓷工業非常繁榮。
“中華向號瓷之國，瓷業高峰是此都。”1800多年來，景德瓷器以其悠久的歷史、精湛的工藝、“白如玉、明如鏡、薄如紙、聲如磬”的獨特風格蜚聲海內外。這里出產的瓷器造型優美、品種繁多、裝飾豐富、風格獨特，青花、玲瓏、粉彩、色釉，合稱景德鎮四大傳統名瓷，薄胎瓷人稱神奇珍品，雕塑瓷為中國傳統工藝美術品。景德鎮瓷器因此被歐洲人稱為“白色的金子”。
中華人民共和國成立以后，直到上世紀70年代末，景德鎮陶瓷產業的規模都令其他古瓷望塵莫及。
新中國成立之初，政府對當時中華民國時期的陶瓷企業和作坊進行了大規模的整合，陶瓷生產規模空前擴大，瓷器產品的品種也異常豐富，形成了以日用瓷為主體，藝術、建筑、工業、電子等各類陶瓷共同發展的陶瓷工業體系。1958年景德鎮還創辦了一所專門培養高級陶瓷人才的高等學校——景德鎮陶瓷學院，成為當時中國最重要的陶瓷生產和出口基地以及陶瓷科研教育中心。1960年代至1980年代，當時不到40萬人口的景德鎮市區號稱有8萬陶瓷工人，瓷業成為景德鎮的經濟支柱。
據景德鎮陶瓷博物館有關人士介紹，輝煌時期，景德鎮的陶瓷產值占全國的20%以上，直到1970年末，陶瓷產業的規模，無論潮州還是曾與景德鎮并稱三大古瓷都的福建德化，均難望景德鎮項背。目前，景德鎮獨特的瓷業習俗和制瓷技藝中，有中秋燒太平窯、拜祭風火仙師、瓷坊歌謠、制瓷工具制作技藝等40多項市級以上非物質文化遺產，特別是手工制瓷技藝和傳統窯爐作坊營造技藝，更是被列入了第一批國家級非物質文化遺產名錄。
“當時，景德鎮的陶瓷廠非常紅火，福利好，名聲大。能在國營瓷廠謀一個編制，一點不亞于現在政府部門公務員的鐵飯碗，很自豪。”景德鎮官方授匾的“陶瓷世家”第四代唯一的傳人，41歲的孫立新回憶，1981年，在父親的爭取下，孫立新獲得了父親所在的紅旗瓷廠的一個入廠指標，13歲的他成了廠里最小的工人。
孫立新說，紅旗瓷廠成立于上世紀50年代，新中國成立后，景德鎮采取公私合營的模式，撤并大小陶瓷工廠與作坊，陸續建立起十大國營瓷廠，集中了當時從設計、制作到畫坯等各方面的精英人才，紅旗瓷廠便是其中一家。景德鎮的陶瓷工業在這種有計劃的整合與推動下又一次步入了快速發展的輝煌通道。
衰落：瓷都名號旁落他鄉
然而，進入上個世紀90年代以后，市場化的沖擊讓以手工藝術瓷為主的景德鎮難以招架、逐漸衰落，原有的十大瓷場無可奈何地以破產結束了曾經的輝煌，甚至瓷都的名號也旁落他鄉。隨著其他陶瓷產區發展的風起云涌，景德鎮“瓷都”地位越發岌岌可危。
上世紀90年代初期，沿海地區一些民營陶瓷企業紛紛引入資本，走上現代化企業之路，而習慣于計劃經濟體制下生存的景德鎮陶瓷業開始走進了死胡同，工廠效益大幅下滑。1995年，當地政府采用了“化整為零”的策略，十家大的國有陶瓷廠迅速瓦解。
隨著大批陶瓷產業工人下崗，陶瓷在景德鎮的經濟比重已大大下降，民營企業及遍布大街小巷的瓷器作坊成為景德鎮瓷器產品的主要提供者。而小作坊的最大的弊端是，資本薄弱，規模過小，產能不足，致使在技術研發上無法跟上時代。由此帶來的直接后果是，改革開放之后，景德鎮陶瓷僅以藝術瓷為主，日用瓷上的新進展幾乎是空白，全市陶瓷年產值長期徘徊不前。
而小作坊更為嚴峻的現狀是，為了生存，組團周游全國進行“地攤”展銷幾乎成為十幾年來唯一的銷售渠道。這種地攤展銷形式，給小企業帶來短期效益的同時，也使得景德鎮瓷器自降身價，砸了景德鎮的金字招牌，葬送了景德鎮的長遠利益。
此外，傳統陶瓷技藝面臨失傳，景德鎮開始留不住人了。從景德鎮陶瓷學院或景德鎮高專畢業的學生，更多的選擇去了沿海陶瓷產區。
在古窯瓷廠展示手工拉坯的76歲老藝人王炎生，從事這項技藝已60多年。他有一次性做成空心葫蘆的絕活。他說，學習拉坯不僅要勤奮，還要有悟性，一般從小學。但他現在根本找不到合適的傳承人。“不是他不想教，而是沒人愿學。”負責剮坯的80歲藝人曹開永則告訴記者，他們以前學制瓷時，一個人就學一個工種，一個工序要跟師傅學3年。他說，剮坯工序難度高，而且累，和機器相比，手工制瓷效率低，賺不到錢，幾乎沒有年輕人愿意在老手藝上花費心思。
然而，景德鎮陶瓷面臨的問題遠不止此。上世紀九十年代以后，日用瓷及支撐著景德鎮瓷都地位的陳設藝術瓷均受到前所未有的沖擊。全國乃至世界陶瓷市場上大肆仿冒、盜用景德鎮陶瓷外觀設計、知名商標和名人名作的案件屢見不鮮。“景德鎮制造”的市場進一步萎縮。
景德鎮市中級人民法院有關負責人告訴記者，景德鎮陶瓷遭到的侵權行為可以分為六類：侵犯專利權。如江西省玉風瓷廠設計生產的“公仆杯”獲得國家專利局授予的外觀設計專利權后，曾被大肆仿冒，并以低廉的價格在本地和外地市場上銷售；侵犯商標專用權。如江西省陶瓷工業公司持有的“龍珠閣”牌著名商標，被屢屢侵權。尤其是外地陶瓷生產企業，貼上該商標標識，冒充景瓷銷售，甚至出口到國外；濫用“景德鎮”證明商標(馳名商標)。由于這款標識長期被外地粗制濫造的陶瓷所仿冒，致使“景德鎮”標識陶瓷銷售量逐年萎縮；仿冒名人名作、侵犯著作權。一些私營企業和個體戶，為牟取暴利，仿照名人的繪畫風格和簽名，制作所謂的名人作品，高價銷售。如張松茂的“春江花月夜”瓷板畫，被北京某工藝公司假冒，并高價出售；侵犯商業秘密和不正當競爭，如海暢公司的“法藍瓷”。這家公司部分員工曾經帶走技術到本市個別企業和外地陶瓷廠家制造與“法藍瓷”公司相同或近似的知名商品，使消費者產生誤認誤購，損害企業利益和消費者利益；其他侵權糾紛。如技術成果合作、轉讓產生的侵權糾紛等。
“幾個月的苦心設計很可能被人花幾分鐘就仿冒了，打擊最大的是創作者的激情，傷害最深的是景瓷發展的根基。”景德鎮的環球陶瓷實業公司董事長董克勤說，公司2004年設計生產的陶瓷首飾系列產品，目前至少遭到上百家廠家的仿冒侵權，價錢則由當初的每件70多元跌至現在的每件5元錢，設計人員的收入也因此直線下降。
由于侵權手法繁多，法院受理相關案件后又面臨難以取證的困擾，維權成本過高使部分受侵害者望而卻步，法律維權常常面臨尷尬。這名負責人說，侵權者生產地點日趨隱蔽，其銷售獲利證據無法獲得，導致法院難以對違法企業進行有效制裁，一方面違法成本過低，另一方面維權者訴諸法院后卻要承擔時間、金錢上的巨大成本。
2003年，潮州陶瓷以116.8億元的年產值和6.43億美元的出口額，成為現代陶瓷生產的“集大成者”。2004年，中國輕工聯合會和陶瓷工業協會將“中國瓷都”的稱號授予了潮州。“瓷都”封號旁落，在對景德鎮造成巨大打擊的同時，也讓景德鎮再也無法回避重現輝煌的難題。
復興：重塑陶瓷藝術圣城
為了重振嚴重萎縮的陶瓷經濟，進入新世紀以來，景德鎮制定了各種優惠政策吸引外部資金參與景德鎮陶瓷工業。科技部、商務部、中國輕工業聯合會與江西省政府部省共建國家陶瓷教育、科研、生產、商貿基地，景德鎮陶瓷產業煥發出勃勃生機。而景德鎮陶瓷工業園區的建設和景德鎮國際陶瓷博覽會的定期召開，被認為是官方仍然要主打景德鎮陶瓷這張王牌的重要舉措。
2009年瓷博會期間，景德鎮陶瓷文化創意產業基地成立，并計劃到2015年，基地的投資總額將達到50億元人民幣，成為世界藝術陶瓷、日用陶瓷、工業陶瓷等創意、策劃、品牌、工藝、學術交流的高端平臺，以及國際陶瓷產業最有影響力的風向標。薩尼威投資管理顧問有限公司董事長劉亞軍認為，景德鎮應該成為世界頂尖陶瓷專家云集的場所，而且完全有實力成為陶瓷文化創意產業的“戛納”。
5年前來到景德鎮從事陶藝創作的德裔澳大利亞藝術家戴安娜說：“對藝術家而言，景德鎮是屬于全人類的陶瓷圣城！”她說，“這里有太多的藝術大師，具有夢幻般制瓷技藝的能工巧匠，以及從事陶藝創作的每一個環節的配套。”
陶瓷文化創意產業基地的成立僅僅是一個縮影。改革開放以來，景德鎮實現了由傳統陶瓷生產方式向高新技術陶瓷產業發展模式的轉變，形成了以藝術陶瓷、日用陶瓷、創意陶瓷等為主要產品的大陶瓷產業格局。
景德鎮官方2010年發布的資料認為，景德鎮陶瓷已站在新的起點上：全面完成國企改革的陶瓷產業在開放中注入強大活力，陶瓷總量跨躍發展已連續兩年實現70%的增長，高新技術陶瓷產業集群已初具規模，形成了獨領風騷的藝術陶瓷、創新換代的日用陶瓷、蓬勃發展的高新技術陶瓷、前景廣闊的建筑衛生陶瓷、獨具特色的創意陶瓷的大陶瓷新產業格局。以高新技術陶瓷為核心競爭力，推動傳統陶瓷創新并引領大陶瓷產業的發展戰略取得顯著成效。
與此同時，為了解決手工制瓷的后備人才問題，景德鎮市教育部門興辦特色教育，在大中專院校、職業高中開設了許多與陶瓷相關的專業課程。景德鎮古窯瓷廠也克服重重困難，改善老藝人的生活條件，鼓勵老藝人帶徒傳藝。
而面對仿冒現象，景德鎮開出了“不斷創新”的藥方。“只有通過不斷創新，讓仿冒者跟不上自己的步伐，或許才是杜絕仿冒的最好方法。”景德鎮法藍瓷實業有限公司銷售經理劉崇禮說，公司現在每個季度推出的新產品，制作工藝越來越復雜，仿冒者難以仿冒，如果僅靠打擊不靠創新，仿冒現象只會“野火燒不盡，春風吹又生”。
“景德鎮陶瓷產業衰落主要是因為規模小，但它的文化內核還在、技術核心還在，優勢還會凸顯。”景德鎮陶瓷學院教授、國家日用及建筑陶瓷工程研究中心主任的郭立對景德鎮重現輝煌充滿信心。