“既然哈薩克斯坦位于中亞各國貿易通道的交點上，為什么在經濟領域不走出本國，擴大影響范圍呢？”這也許是哈薩克斯坦總統納扎爾巴耶夫在2011年4月第4次當選連任總統時最常考慮的一個問題。
在上任僅僅幾天后，納扎爾巴耶夫簽署了他本屆任期的第一個總統令，在現有的國家部門基礎上，新創立“經濟一體化部”，其職責正是讓哈薩克斯坦更好的與中亞各國在經濟領域進行合作，并通過其現有的影響力，領導中亞地區的經濟貿易一體化。
掛帥經濟一體化部的，是原哈薩克斯坦經濟發展與貿易部部長扎·艾特扎諾娃，從她長期擔任特別代表參與哈薩克斯坦入世談判和俄白哈關稅同盟談判的履歷就可以看出，俄白哈關稅同盟和加入WTO，將是哈薩克斯坦謀求地區一體化領導地位的首要兩步。
然而作為近鄰以及最大經貿伙伴的中國，在中亞一體化的過程中，無疑將獲得更多實惠，5月4日，艾特扎諾娃在第四屆阿斯塔納經濟論壇上接受獨家專訪時如是說。
中亞經濟聯盟——關稅同盟的下一站
問：經濟一體化部作為一個新成立的部門，主要的工作是什么？
艾特扎諾娃：目前為止，經濟一體化部的主要工作是繼續進行俄白哈關稅同盟的協商工作，以及繼續推動哈薩克斯坦盡早加入世貿組織。
具體到俄白哈關稅同盟，2009年11月27日，俄羅斯、白俄羅斯和哈薩克斯坦三國元首共同簽署了包括《關稅同盟海關法典》在內的9個文件，這標志著俄白哈關稅同盟正式成立。自2010年1月1日起，三國對外實行統一進口稅率(部分商品有過渡期)；同年7月1日起，俄羅斯與白俄羅斯率先取消關境。而到今年的7月1日，俄羅斯與哈薩克斯坦也將取消關境，不到兩個月之后，關稅同盟中將不再有關境，也就是說，所有從國外進口的商品，都可以自由地通過哈薩克斯坦，進入俄羅斯或白俄羅斯的市場。
然后，關稅同盟將進入下一個階段的發展，自2011年7月1日起三國不僅要統一關境，還要統一協調勞動力市場和相關的宏觀經濟政策。下一個階段，關稅同盟將發展為經濟聯盟，這是三國實現經濟一體化的最終發展目標，屆時三國將統一協調外匯政策、經濟政策和產業扶持政策等。這個經濟聯盟在一定程度上與歐盟比較相同，去年11月，三國已經簽署了17個與之相關的協議，在貨幣的自由流通領域和金融服務領域也基本達成了一致，但是參照歐盟的經驗，中亞經濟聯盟的正式成立還需要一些時間和努力。
問：如果目標是成立中亞地區的經濟聯盟，關稅同盟的范圍是否會進一步擴大？烏克蘭是否會加入關稅同盟？
艾特扎諾娃：目前中亞地區除了格魯吉亞以外所有的國家雙邊之間都有自由貿易協定，目前的貿易合作都是在這些協定的框架之下開展的。關稅同盟對于中亞所有的國家也都是敞開的，只要該國將本國的貿易政策調整到與關稅同盟的基本政策相符，就都可以加入關稅同盟。
目前，烏克蘭和吉爾吉斯斯坦都已經加入了WTO，而哈薩克斯坦，俄羅斯和白俄羅斯都還在申請加入的過程當中，因此三國在協商關稅同盟的時候都只是按照本國的關稅條例進行協商，但是加入了WTO的國家還要保證關稅同盟的規定與其在WTO的承諾相符合，這一點是很難做到的，尤其是進口關稅的稅率，這是非常技術性的問題，但是影響巨大，所以我們還要進一步研究。
與此同時，三國也在繼續進行加入WTO的談判，當然是作為獨立的個體國家進行談判，但是在很多問題上，我們在與WTO進行談判的同時，也會在關稅同盟內部先達成一致。
關稅同盟吸引投資
問：中國作為哈薩克斯坦的第一大貿易伙伴，在關稅同盟建立的過程中，是否可以受惠？
艾特扎諾娃：這是肯定的。在2010年哈薩克斯坦總共900億美元的貿易額中，與中國的貿易額占200億美元以上，差不多是1/4。同時，來自中國的投資人也是哈薩克斯坦能源領域最主要的投資人，兩國的貿易合作強壯，富有成果并且富有戰略性，未來的發展空間會更大。
具體到關稅同盟，明顯好處是，所有中國出口的產品，都可以通過哈薩克斯坦自由的進入俄羅斯和白俄羅斯市場。即從一個1600萬人的市場擴大到了1.68億人，擴大了10倍以上。
更主要的是，關稅同盟氣勢更有利于吸引外商投資。因為對內取消關稅并對外設置統一關稅會促使來自中國的，也包括海外的投資人傾向考慮除了單純的出口以外，也為了避開關稅壁壘，把生產基地轉移到關稅同盟之內，在當地進行生產和銷售。
同時，由于關稅同盟降低了零部件進口關稅，客觀上鼓勵外商投資于生產性項目，而三國統一市場又為投資者提供了更為廣闊的銷售市場，因此投資機遇有所增加。
在這個層面上說，哈薩克斯坦無疑是承接產業轉移最好的伙伴，因為相比其他兩個國家，哈薩克斯坦的稅率要低很多，并且我們現在正在努力簡化相關手續并優化商業環境，以吸引更多的投資，尤其是來自中國的投資。