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東日本大震災導致發電設施損壞和福島第一核電站發生核泄漏，東北電力和東京電力公司供電區內出現電力供應缺口。為避免不可預測的大規模停電，東京電力公司供電區內必須強制削減需求1000萬千瓦，東北電力公司必須削減280萬千瓦。日本政府4月上旬決定，依據《電氣事業法》擬頒布限電令，大宗用戶用電量同比削減25%，小宗用戶及家庭用電節電目標為15%至20%。
盡管東京電力公司的電力供應能力正在恢復，且預計缺口會大幅降低，但日本大型企業仍帶頭節電。根據日本經團聯的統計，80%的大企業仍繼續實施節電25%的計劃。經團聯會長米倉弘昌4月26日表示，在543家企業和團體中約418家將根據政府最初的要求達成25%的節電目標。
日本企業節電手法五花八門，打時間差避開用電高峰是最常用手段。比如，日本汽車工業協會上月底宣布，在東京電力和東北電力公司供電區內，各汽車廠商和汽車零件制造工廠、辦公場所等，夏季每周周一至周五之間有兩個工作日停產休息，調整到生產用電需求相對要少的周六和周日開工生產。索尼公司夏天有兩周時間全部停業，取而代之的是，7月至12月的法定假日全部工作。尼康公司4月至5月的法定假日全部工作，夏季延長休息時間。NTT公司帶薪休假全部放在夏季，而NEC公司總部和首都圈五個開發基地輪流休息……
據估算，即使達不到25%的節電目標，如果平均比去年夏天節電15%的話，可節電225萬千瓦，如果必須控制800萬千瓦的電力需求的話，大企業等大宗用戶節約的電量占30%。
剩下的70%，約為550萬千瓦的用電缺口怎么辦？只能靠中小企業和家庭了。位于東京千代田區的住環境研究所以1000戶家庭為對象進行的調查表明，東日本大震災后日本家庭節電意識有很大提高，4月份電力消費預計比去年同期減少7.8%，完成政府15%的節電目標的家庭占30%。
在日本人心目中，燈火明亮是繁榮的標志。過去，東京的街道一到晚上燈火通明，特別是銀座，號稱是世界晚上最亮的街道。現在由于控制電力消費，銀座的街道晚上不太亮了，看上去和普通城市的街道亮度幾乎沒有區別，如果不是主要街道上，還讓人感到略有些黑暗。東京幾乎所有飯店都比以前暗多了，很多飯店都在門口放著牌子，上面寫著：“節電中”。筆者注意到，東京池袋車站地下道在震前有82根熒光燈管用于照明，現在只保留了33根。另外，根據東京都知事石原慎太郎的指示，東京所有的自動販賣機熄滅照明燈光。
這次即將實行的限電，是日本上個世紀七十年代石油危機以來第二次限電，上次限制節電目標為15%，日本以此為契機開發出大量節能技術，這次限電，將使一批節能技術得到更為有效的利用，并進一步催生新的節能技術。京工業大學名譽教授乾正雄認為，這次電力不足在迫使人們節電的同時，也讓在過去明亮的夜晚忙得團團轉、得不到休息的現代日本人重新認識黑暗的價值。
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