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自2008年美國政權交替以來，美國的面孔變得復雜起來。民主黨掌舵的美國和共和黨一樣強調美國利益最大化，那么到底他們之間的差別在何處呢？《美國的下個世紀》一書某種程度上給了答案。
這種激烈的政治競爭形成了高度發達的美國政治，而高度發達的美國政治鍛造了世界上數量最多和質量最高的政治智庫。因為對政策方案的需求，美國的智庫格外發達，在黨派競爭中給自己的政黨提供規劃和藍圖。
《美國的下個世紀》其實就是民主黨智庫Center
for American Progress
（簡稱CAP）提供給民主黨的政治設想。在美國眾多智庫中CAP是比較年輕的一個，成立于2003年，當時是小布什政府民望達到歷史最高，民主黨影響黯淡。而CAP成立的目的也就是為了給當時迷惘之中的美國民主黨提供新的路徑和想象。CAP從一開始就突出自己的民主黨色彩，將“進步主義”這個在新政時代被民主黨搶過來的旗幟作為自己的導向。而在美國的政治傳統進步主義的反面正是保守主義。如果說里根以來的美國是新保守主義主導政治氣候的，CAP就是要提出新進步主義與之抗衡�！睹绹南聜�世紀》的兩位作者都曾經任職于克林頓時代的美國外交政策機構，作為女性學者主持CAP的研究項目，一定程度上顯示了CAP的進步性。因為倡導進步主義，CAP的政策建議也就特別進步。
本書的副標題就體現了這一點，“美國如何在其他大國崛起的時代里保持繁榮”。大國崛起是中國的政治熱詞，其實也是美國的政治熱詞。保守主義和進步主義都承認世界其他大國在崛起，但是具體的選擇路徑并不同。保守主義認為其他大國，也就是在西方之外的大國崛起是一種威脅。保守主義和進步主義也都注意到了全球化的趨向，以及美國在全球化的領導地位。但保守主義認為全球化和美國領導是不可分割的，推動全球化也就是要推動美國的領導。這一點，我們在小布什政府時期看得很清楚。那么與之相反，進步主義對未來的設想就完全不同，盡管也承認大國崛起會對美國造成威脅，但是他們認為更多的是機會。而全球化將會把美國帶到更輕松的境地，而非是緊張無比的世界警察的位置。
《美國的下個世紀》就是在這樣的判斷中，對美國的未來作出構想。首先指出美國的安全環境應該建立在更多朋友而非是更多敵人的基礎上。接著該書探討了美國和世界其他大國之間的力量和觀念對比。該書最特別的地方在于花費了巨大的篇幅來闡釋美國的繁榮是和其他大國崛起，特別是與中國和印度的崛起相關。正是中國和印度促進了美國經濟發展和就業增加，而非是相反。比較有趣的是，本書的例證多數來自于克林頓時代的繁榮，而反面教材多半來自小布什政府時期，這種黨派色彩非常明顯。
值得注意的是這本以策論為主的著作，其核心的策略是“創新”。如何保持美國的創新能力，這是作者給美國政府提出的最重要的課題。而放棄單邊主義，提倡多元合作也是其外交方面最重要的策略。
總之，我們可以這樣總結進步主義的美國想象：在世界其他大國崛起的過程中，世界財富和安全的蛋糕將越做越大，美國將享受更多。雖然美國所占的份額會減少，但是總量會增加。故而不必花太多力氣去遏制其他國家，而應該將這種崛起為美國所用。世界畢竟是在進步的，人類會越來越好。而保守主義的美國想象相反：世界財富和安全蛋糕伴隨著其他大國的崛起會越來越小，美國必須確保自己的份額，世界高度是不可測的，美國必須時刻警惕捍衛自己。
我們的問題是美國人會選擇哪種想象？比較有趣的是CAP每年都會做一個美國意識形態研究，而其結論是美國人越來越傾向進步主義。而保守的傳統基金會等共和黨智庫，也不時有類似的調查出爐，但是結論是美國依舊是一個偏保守主義的國家。統計的方法和問卷的內容會造成結果的不同。但是這兩種不同的答案都有參考的價值，也就是美國人其實既保守又進步。這大概就是這本書能給我們提供的最大收益所在。
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