目前，沒有專門關于北極、北冰洋法律地位和規則的國際條約。正由于相關國際法的缺失，面對北極潛藏的豐富資源以及北極巨大的商業和戰略價值，北極國家紛紛采取行動跑馬圈地，唯恐在這場利益爭奪戰中敗北。
現在能適用于北極的主要國際法就是《聯合國海洋法公約》。根據這一公約，如果北極國家能證明其大陸架在200海里經濟區外，可以將專屬經濟區衍生至350海里的地方，但直到今天這些國家都無法提供足夠證據。因此，北極點及附近地區不應該屬于任何國家。然而，北冰洋國家并不滿足于200海里的專屬經濟區，他們希望獲得350海里內的大陸架甚至更寬的海域。北極國家對專屬經濟區的過度主張必然侵犯全球公海資源，侵犯其他國家在北極的利益。
從表面上看，北極沒有國際條約確定其特殊地位，北極對該地區所有國家都開放，該地區所有國家甚至可以提出自己的領土要求。但北極5國利用地理位置優勢，既不愿制定新的國際條約來約束他們在北極的行動，也不希望其他國家分享這里的資源。它們希望通過閉門磋商來討論事關北極的重大問題，而領土爭端則通過雙邊和多邊協商加以解決，以此限制其它國家進入這一地區。2008年，北極5國達成了“內部協商，外部排他”的共識，這對其他國家爭取北極權益非常不利。