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受澳元升值、澳大利亞收緊移民政策以及學校關閉風波等因素影響，近期赴澳大利亞求學的外國學生人數大幅萎縮，使澳國際教育產業出現近年來少有的困難局面。一些澳大利亞教育專家日前接受《經濟參考報》記者專訪時建議，澳大利亞教育和移民當局應當順應新形勢，糾正現行政策中的失當部分，改善澳教育部門的形象，使之有能力贏得來自歐美同行的激烈競爭。
來自澳大利亞移民和公民事務部的數據顯示，從2008-09學年至2009-10學年，申請來澳留學的國際學生簽證數量萎縮18.9%。2010年下半年，移民當局受理超過12.96萬份國際學生簽證申請，同比下滑超過2.27萬份。不少教育專家認為，澳大利亞移民政策缺乏穩定性和可預見性，是外國留學生流失的重要因素。
去年以來，澳大利亞收緊移民政策。2010年2月，澳大利亞公布移民新政改革意向，4月規定新增雅思成績必須達到4個7分，5月把技術移民職業類別從400種削減至180多種，7月全面實施新政。
澳大利亞大學協會首席執行官格倫·威瑟斯告訴《經濟參考報》記者，這種突如其來的政策變動，讓不少為移民而來的留學生措手不及。“留學生有權在他們留學期間享受相同的(移民)政策。中途變卦，不是澳大利亞人的行為方式，這對留學生來說不公平。”他說。威瑟斯指出，從2005年到2009年，澳大利亞移民政策失之于寬，當局對教育機構的監管缺位，相關專業移民過剩，在意識到問題后，政府去年著手收緊移民政策，卻在具體操作上過于激進，引起負面后果。澳大利亞全國學生會負責人印德拉基特·朝瀚日前告訴《經濟參考報》記者，移民政策頻繁變動，在留學生中造成了困惑和沮喪，一些移民失敗的留學生回國后，把自身遭受的不公平待遇告訴后來者，加劇留學生人數銳減。
新南威爾士州國際部主任阿列克桑德爾·伏寧斯基表示，不少留學生和外國政府認為，澳大利亞的政策表明，澳政府想要把留學生擋在國門外。他認為，在制定政策方面，澳大利亞需要樹立“更加一致和正面的形象”，最好的途徑之一是實施簽證改革。
但澳大利亞移民部門官員曾表示，調整移民政策旨在改善澳國際教育質量，改善技術移民的專業結構。
悉尼大學國際部副校長約翰·赫恩表示，盡管政府處理國際教育事務中的具體做法受到廣泛批評，但提高澳大利亞教育質量的原則無疑正確無誤。這有利于糾正某些教育機構偏離教育為本的錯誤做法，提升澳大利亞國際教育的品質形象。
“一項去年公布的報告表明，1/5的澳大利亞私立學校主旨不在于給國際學生提供教育，而在于為他們謀求簽證，一些學校的倒閉事件已嚴重損害澳大利亞作為教育提供者的國家形象，”赫恩說。他還指出，當前，歐美教育大國正積極招收來自中國等國的留學生，比如美國已放寬學生簽證限制，以便增加本國教育產業國際競爭力。此外，中國等主要生源國也在積極擴大高等教育規模。赫恩認為，在競爭加劇的情況下，澳大利亞教育“必須致力于質量和保持高標準”，“我們的頂級大學排名世界前列，但今后一兩年將面臨挑戰，質量方能確保最后勝出”。
在教育界的壓力下，澳大利亞移民和公民事務部日前任命資深政治家邁克爾·奈特負責對學生簽證項目進行重新評估，并作出修改建議。對此，伏寧斯基表示樂見政府部門展開這項回顧，他預計今后數月政府部門將改革相關政策。
赫恩表示，4月澳大利亞將變革簽證規定，從而使來自中國等國的學生更容易獲得簽證。此外，政府也正通過再登記計劃加強對教育機構的監管，這“有利于確保教育部門的質量”。他說：“業內普遍預計，今后兩年來澳就讀的留學生人數將下降，但我相信，這是暫時的挫折，如果我們專注于自身的優勢，留學生人數將會回升。”
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