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| 白龍港煤炭碼頭一角。 梁宇廣/攝 |
“十一五”時期廣西對東盟貿易快速發展。2010年廣西與東盟貿易雙邊額達65.3億美元，比上年同期增長31.9%，東盟繼續成為廣西第一大貿易伙伴。
在這樣令人振奮的增幅下，東興的開發開放上升為國家戰略，這是繼北部灣經濟區之后，廣西又一項工作納入到國家的戰略層面，對于推動廣西北部灣經濟區乃至我國西部地區開發開放，打造沿海沿邊新一極，對于探索我國沿邊對外開放新模式、新機制，形成全方位對外開放格局，進一步鞏固和拓展與東盟國家的戰略合作，密切中越兩國經貿往來，必將產生重要而深遠的影響。
有專家認為，建設東興試驗區是中國沿邊開發開放過程中極其重要的里程碑。認為這既是一次經濟社會大跨越、大發展的新機遇，也是一個全方位、深層次推進對外交流合作的新挑戰，中越雙方必須全面深化高層次合作，提升開發開放水平，實現邊境地區率先發展、互利共贏。
東興的發展困惑是“過道經濟”，而且這已成為制約東興進一步發展的歷史瓶頸，必須突圍。“試驗區是破解困擾東興發展瓶頸的出路和載體。”2011年春節前后，記者采訪了多位專家，聽他們縱論東興試驗區和中越跨境經濟區建設。
廣西社會科學院副院長古小松說，中國-東盟自由貿易區已經建成，中越關系不斷走向務實，兩國邊境經濟合作區建設條件趨于成熟，如何推進中越東興-芒街跨境經濟合作區的建設，已經是東興試驗區的當務之急。
古小松認為，中國要把廣西北部灣經濟區建設成中國對東盟開放合作的商貿基地、物流基地、加工制造業基地和信息中心，越南則要加快北部灣沿岸地區的發展。這樣一來，中越東興-芒街邊境經濟合作區可以按先易后難、從小到大的步驟逐步推進，逐步建成具有中國與東盟合作特色、有巨大影響力和競爭力的海陸跨境城市——中越“兩國一城”。一是可以在目前的邊境貿易區實行允許兩國人、貨、車自由進出，在東興和芒街市區實行“境內關外”管理政策；二是在東興和芒街實行人民幣、越盾以及美元等外幣自由兌換和使用的政策；三是中越兩國加快發展東興與芒街之間的交通等基礎設施對接，盡快修通防城至東興高速公路，盡快規劃防城至東興鐵路，盡快修建中越北侖河友誼二橋。
“中越跨境經濟合作區要適應便利化、產業化、城鎮化、現代化、國際化的要求。”越南社會科學院中國研究所研究員杜進森認為，要推進合作區的建設，應考慮成立越中聯合專家組，研究經濟合作區的運行機制，尤其是有關優惠政策、優先領域及其對經濟、社會、文化、環境和政治的影響。在“硬環境”方面，最重要的是交通、貨場倉庫和口岸等；在“軟環境”方面，最重要的是雙方應盡快制定促進貿易、投資、海關服務以及檢驗檢疫等一系列的統一政策機制。
越南要將芒街國際口岸城市建設成為環北部灣經濟圈的經濟發展中心，其主要發展動力為商貿、服務、旅游和國際交通等領域，越南和中國跨境經濟合作區是一個新課題，雙方應迅速建立可實施的模式。越南芒街市人民委員會副主席阮進勇認為，在這個問題上，中越雙方特別要注重符合國際慣例、符合各自國家的法律以及兩國已經簽署的協議運行管理機制、土地政策、稅收、貿易、進出口、服務業、出入境、現代科技運用以及可持續發展的環境影響評估等。
阮進勇說：“到2015年，芒街人口將達12萬；到2020年，芒街國際口岸城市將達到二類都市標準，成為東盟-中國之間服務業和貨物交易的中心樞紐之一，并成為越南北部地區最大的旅游中心。現在看來，要實現這些，需要越中跨境經濟合作的有力推進。”
廣西社會科學院東南亞研究所副所長劉建文認為，要建設廣西東興國家重點開發開放試驗區，必先建設中越東興-芒街跨境經濟合作區。這個合作區主要服務于越南與中國珠江三角洲和北部灣沿海地區的合作。邊境地區經濟發展不能再走原來的老路和傳統經濟發展模式，跨境經濟合作區除了貿易、國際物流、國際旅游外，也應成為國際產業鏈的重要一環，產業鏈在跨境合作區又應向著高新技術開發、大宗國際商貿和金融產業發展，逐步形成新型的國際化產業園區。目前看來，中越雙方應加快基礎設施建設，主要包括鐵路、公路、口岸以及物流網絡規劃、邊民互市市場、物流配送、保稅倉庫等與經貿相關的物流設施的建設。中越雙方要在這些方面進一步加強交流和溝通，盡量爭取同步規劃、建設，盡量實現無縫對接。
廣西師范學院區域經濟研究所所長韋海鳴認為，廣西要加強與東盟市場的聯系，擴大與越南和東盟各國的市場開放與交流，必須通過消除市場間壁壘，更加務實地促進雙邊市場的開放。
廣西在全國率先提出了體系化建設保稅物流區域的創新理念。作為中國南部沿海重要的保稅物流體系，廣西北部灣經濟區保稅物流體系的加快建設，正推動著中國-東盟自貿區發展走向縱深，也將有利于推進跨境經濟區的建設。
廣西民族大學教授高歌指出，中國與東盟國家的邊境線是CAFTA(中國-東盟自由貿易區)合作的前沿，在CAFTA的框架下，邊界地區經濟一體化可成為中國-東盟合作的突破口，是先行的地方和合作最深入的地方。東興需要大力打造國家重點開發開放試驗區，以迅速形成廣西提升沿邊開放的最亮點。中越在邊境設立跨境經濟合作區，可以成為促進雙邊合作的好平臺，可以更好地利用好中國-東盟自由貿易區的原產地規則，實施雙向運作，大大增加邊境地區的聚集效應，讓邊境地區的區位優勢轉化為經濟優勢。