在2011年的廣西“兩會”上，廣西東興國家重點開發開放試驗區建設引發代表委員們的熱議。廣西壯族自治區主席馬飚說：“今年廣西將先行先試，務實推進廣西東興國家重點開發開放試驗區建設，深度拓展東盟市場，積極開拓新興經濟體和發展中國家市場。”
春節假期剛過，廣西防城港市市長莫恭明在接受本報記者專訪時滿懷信心地稱，將大膽先行先試，把東興建設成中國的“沿邊特區”和“西部深圳”：一是著力推進國際經濟合作體制機制創新，構建中國-東盟合作先行區；二是著力推進綜合交通運輸體系建設，構建連接東盟的國際重要交通樞紐；三是著力推進經濟社會又好又快發展，構建西部地區新的經濟增長極；四是著力推進與周邊國家的互利共贏、共同發展，構建睦鄰安鄰富鄰示范區。
充滿希望的2011，中國的“沿邊特區”和“西部深圳”綱舉目張。
邊陲小城獨具地理優勢
位于中越邊境的東興市，既是我國大陸海岸線的起點，也是我國陸地邊界線的起點。經過多年的改革開放實踐，這個中越邊境城市在體制機制環境方面，早已比國內許多城市先行一步。在產業發展、城鎮建設、社會進步和民生改善等方面，這個西南邊陲小城也已經打下了較為堅實的基礎。
對于要把東興建設成中國的“沿邊特區”和“西部深圳”的目標，莫恭明告訴記者，國家明確提出要積極建設廣西東興國家重點開發開放試驗區，這是東興市以及廣西壯族自治區在新的歷史起點上繼續探索體制機制改革、實踐科學發展的一次重大歷史機遇，有利于全面擴大開放合作，我們相信這個目標一定能夠實現。
在國內許多有識之士看來，通過全面總結東興的發展現狀，深入分析當前及未來一段時期面臨的新形勢、新要求，加快廣西東興國家重點開發開放試驗區的時機已經成熟，條件基本具備。
東興地處我國大陸海岸線最西南端，與遼寧丹東市同是我國僅有的兩個同時擁有陸地邊境線和海岸線資源的口岸城市，是中國唯一與越南海陸相連的國家一類口岸城市。同時，東興距廣西和越南的區域性中心城市經濟半徑比較合理，與越南北部沿邊重鎮芒街市僅一河之隔，與廣西其它區域性中心城市空間距離也都不超過200公里。其中，東興距中國西南第一大港防城港僅38公里，距越南北方第一大港海防港206海里，距南寧國際機場和北海機場均在180公里左右，可以通過高速公路與海港、空港以及鐵路網絡，比較方便地加強與國內主要大中城市以及周邊國家和地區的物流交換和人流往來。
從發展次區域經濟的角度看，東興的地理區位優勢在我國沿邊口岸城市中具備獨特的競爭力。
封閉的小鎮一躍成為口岸重鎮
東興是我國沿邊地區享有多項區域發展扶持政策的地區之一，具有較好的優惠政策疊加效應。
自1992年國家實行沿邊地區擴大開放戰略以來，東興在國門形象建設、擴大邊境貿易、促進跨境旅游等方面，陸續享受了一系列扶持和支持性政策。2008年以來，在國家陸續批準實施的《廣西北部灣經濟區發展規劃》和《國務院關于進一步促進廣西經濟社會發展的若干意見》中，東興的沿邊口岸城市地位進一步明確。特別是隨著全面貫徹落實2010年黨中央部署新的十年深入實施西部大開發的重大戰略舉措，在涉及加快建設東興等重點沿邊地區開發開放試驗區，充分發揮東興經越南連接東盟這一重要的陸海相濟大通道作用，探索以新模式、新機制在更高的水平上發展邊境商貿物流、出口加工和邊境旅游等重要領域，國家以及廣西壯族自治區、防城港市三級政府都對東興明確提出了政策支持方向。
與此同時，隨著中國-東盟自由貿易區的全面實施以及我國與東盟國家間的經濟技術合作不斷深化，東興也有必要抓住機遇，創造條件，進一步憑借其經陸地和海洋與越南緊密相連的地理條件和相互間長期形成的人文聯系，進一步強化經貿合作、技術交流、人員往來，在兩國共同推進中越“兩廊一圈”經濟區形成過程中扮演重要角色，從而成為廣西壯族自治區全方位、寬領域、多形式開展中國-東盟次區域經濟發展一個新的重要平臺和窗口。
一位長期研究中國-東盟關系的專家稱，現在完全可以認定，東興加快開發開放步伐、推進科學發展已經進入一個新的重大戰略機遇期。
1992年經國務院批準設立東興邊境經濟合作區以來，東興經濟社會發展取得長足進展，地方經濟實力明顯增強，對外開放水平顯著提升。“十五”期間，東興市地區生產總值保持年均12%的增速。“十一五”期間，年均增速高達23%以上；東興口岸累計出入境人數達到2500萬，成為我國陸地出入境人數第三大口岸和中越邊境地區最大的游客集散地。2010年，這個廣西的縣級市邊境貿易更是達到106億元，財政收入也超過6億元、GDP突破40億元，固定資產投資也突破40億元。
經過近20年的開發開放，東興已經由一個相對封閉的小鎮發展成為我國沿越南邊境地區中外客商云集、邊貿活躍和重要口岸城市；已經由一個主要靠一般種植和打漁為生的農業地區發展成為以經貿流通等服務業為主導的邊境商貿旅游城市；已經由一個經濟發展緩慢、社會發展滯后、城鄉居民生活水平很低的貧困地區，逐漸成為在廣西甚至我國沿邊地區一個具有較強競爭力和影響力的中等規模城市。
“很明顯，多年來東興依靠開發開放所取得的重大成就和進展，既是今后有可能實現跨越式發展的重要基礎和戰略起點，也是國家設立東興開發開放試驗區的重要因素和基本條件。”莫恭明如是說。
東興成為振興邊境地區的“樣板”
新的十年，我國深入推進西部大開發的一個重大舉措，就是鼓勵和支持沿邊地區擴大開放、加快開發、跨越發展、維護穩定。在這個背景下，率先設立并全力加快建設東興國家重點開發開放試驗區具有重大的現實意義——它是振興邊境地區的一個“樣板”。
建設東興國家重點開發開放試驗區是深入實施西部大開發戰略，探索我國沿邊對外開放新模式、新機制的客觀需要。
總結我國30年來改革開放的一條重要經驗，其基本思路仍然是以大開放促進大開發、以大開發支撐大開放。當前及今后一段時期，我國將繼續保持并深化與周邊國家的和平發展與合作，仍然是一大趨勢。因此，從我國沿邊地區的實際出發，進一步解放思想，大膽創新，拓展發展空間，加快提升重點沿邊地區開放水平和開發力度，構筑對周邊國家和地區對外開放新格局，既是因地制宜、與時俱進，創造性推廣我國改革開放經驗的必然選擇，也是我國繼續堅持多元化推進外交和對外工作的現實要求。
東興作為我國重要的沿邊口岸城市，并且是綜合發展條件較好的沿邊城市、鞏固和發展對越經貿關系的前沿區域，非常有必要以建設國家重點開發開放試驗區為切入點和突破口，重點在高水平發展邊境貿易、全方位引導境內外投資及產業布局，重點在新模式下建設中越跨境經濟合作區、多樣化拓展國際合作新領域等方面，率先試驗、率先突破、率先示范、率先發展，為我國沿邊地區開發開放探索，積累新做法、新經驗。
建設東興國家重點開發開放試驗區是推動廣西民族邊疆地區加快發展，促進民族和諧團結、維護邊疆穩定的必要要求。
隨著我國全國實現小康目標和建設和諧社會進程的逐步加快，如何加快推進民族邊疆地區的經濟發展、社會進步、民生改善、民族和睦、邊境安全等重大任務的緊迫性、必要性、現實性、重要性都顯得更加突出起來。東興既是我國沿邊省份廣西壯族自治區內與越南海陸相連的邊境地區，也是我國22個人口較少民族之一京族的聚居地，是我國典型的民族邊疆城市之一。因而，從國家層面選擇綜合條件基本具備、先行先試容易取得明顯成效的東興，加快探索一條從根本上改變邊疆民族地區貧困落后面貌之路，具有特別重大的政治意義和經濟意義。
建設東興國家重點開發開放試驗區是培育和發展廣西陸地邊境地區與東盟各國特別是越南經貿合作新平臺、新機制的有益探索。
隨著2010年中國-東盟自由貿易區的全面啟動，我國與包括越南在內的東盟新四國將在5年內基本實現一般貨物貿易零關稅。從這個角度而言，將可能在一定程度上弱化包括東興在內的廣西沿邊口岸地區現有的邊貿優惠政策效應。因此，廣西和東興都十分有必要積極探索，勇于實踐一些新的支持沿邊地區參與國際合作的政策措施。這也是國家鼓勵并推進東興等重點沿邊地區率先試驗開發開放的必由之路。
建設東興國家重點開發開放試驗區是促進東興跨越式發展，打造廣西北部灣新的經濟增長點的重大舉措。
廣西北部灣經濟區是廣西的經濟核心區和我國西部地區的重點開發區，是我國面向東盟并重點與越南共同推動建設“兩廊一圈”經濟區的重要組成部分。東興作為廣西北部灣經濟區的重要功能組團，需要承擔北部灣經濟區通向東盟特別是越南陸海通道重要樞紐和邊境貿易窗口的角色，需要發揮特殊的提升沿邊開發開放水平的重要功能，需要肩負著統籌自身發展與周邊腹地形成互補互利型區域經濟新格局的重任。在這個背景之下，把東興建設成中國的“沿邊特區”和“西部深圳”，將遠遠超出東興自身加快發展的意義和本地影響，東興試驗區也將成為廣西特別是廣西北部灣經濟區新的經濟增長點。
有專家指出，展望2020年，通過建設廣西東興國家重點開發開放試驗區，預期至少可以取得三個方面的重大成果：一是為我國在新的歷史階段探索沿邊地區對外開發開放的體制機制方面提供新經驗和有效做法，進一步解放和發展東興和防城港及整個廣西的生產力；二是為實質性推動東興及廣西北部灣經濟區跨越式發展提供重要支撐，進一步促進廣西民族邊疆地區的經濟振興和社會穩定；三是為鞏固和發展我國對越邊境地區經濟技術合作提供戰略平臺，進一步維護好和發展好我國對越南及東盟之間的政治和外交關系。