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“我在這里干了快三年了，店里的酒水單始終沒有漲過價。”紐約市曼哈頓繁華的時報廣場旁一家知名連鎖海鮮餐館“紅龍蝦”(Red Lobster)的服務生丹尼告訴筆者。盡管如此，但丹尼還是抱怨到，這幾年，一些用餐者干脆不點葡萄酒，用冰水就著海鮮吃。在美國的餐廳吃飯，冰水往往是免費供應的。
在這家需要等座半小時以上才能吃上晚飯的餐廳，最便宜的葡萄酒價格為6.95美元一杯，第二便宜的葡萄酒為7.75美元一杯。丹尼告訴筆者一個繁華背后帶有幾分凄涼味的細節，盡管這家地段極佳的餐館生意看似火爆，但每位客人的平均消費額比三年前減少了25%。丹尼是有發言權的，在美國餐館吃飯，一般要根據消費金額給服務生15%以上的小費，因而服務生對于顧客花了多少銀子一清二楚。
有經濟學家發現，很多消費者礙于面子，不好意思點最便宜的葡萄酒，但又不想多花錢，因而會選擇第二便宜的葡萄酒。當然，買的沒有賣的精，事實上，許多餐廳里第二便宜的葡萄酒往往是性價比最低的。
通過這一視角，從2010年9月份至2011年2月份期間，筆者調查了美國從南到北的華盛頓、紐約州、佛蒙特州、馬薩諸塞州、佛羅里達州、弗吉尼亞州、俄亥俄州、密歇根州等地20多家人均消費20美元以上的各類餐廳。各家餐廳反饋給筆者的信息驚人地一致：因為擔心害怕嚇走顧客，幾乎沒有餐廳上調過酒水單的價格。
華盛頓的M街是一條繁華的商業街，毗鄰大學區，游客眾多而且許多富有的律師、醫生都居住在此，這里的餐廳一直不愁沒有生意做；不過筆者在這條街上的幾家餐廳了解到，幾年來葡萄酒的價格一直沒敢“越雷池一步”。佛蒙特州本寧頓的百年老餐廳“四個煙囪”經常會有影星級的名流光顧，但這家歷史久遠餐廳的經理坦言，這幾年來，這里的酒水單也沒敢“倚老賣老”。
在弗吉尼亞州一家連鎖中檔“紅色星期二”(Ruby Tuesday)餐廳里工作了多年的女服務生雷切爾告訴筆者，這幾年餐廳的生意沒有以前景氣，這家餐廳的葡萄酒和菜價自然不敢漲錢。
盡管美國制造業、國內生產總值(GDP)等指標在20個月前就出現了觸底反彈的信號，但受制于居高不下的失業率和房產等家庭財富縮水，美國消費者的謹慎樂觀態度一直未能“摘帽”；最具說服力的指標當屬用于信用卡消費等方面的周轉性信貸到2010年11月份為止，已經連續27個月下降。
美國人素有新年新打算(New Year‘s Resolution)的習慣。新年伊始，美國一些知名網站評選出美國人最流行的新年打算，其中就包括減少開支、減少家庭債務、減肥這“三減”內容。
白水就海鮮還說的過去，但牛排不配紅酒就顯得太吝嗇了。在一家牛排餐館，筆者發現老板下調了葡萄酒的價格。現在酒單上物美價廉的很多葡萄酒來自阿根廷、智利等國，而非法國等葡萄酒價位更高的傳統產區，使得倒數第二便宜葡萄酒從原先每瓶50美元下降到目前的約30美元。
筆者和太太在這家牛排館用餐的當天恰逢奧巴馬宣布未來兩年聯邦政府雇員會“凍薪”。因為弗吉尼亞州居住著大量聯邦政府雇員，筆者問這項沖擊華府約32萬聯邦雇員錢袋子的政策是否會影響牛排館的生意，吉米反而認為這對該餐廳是個利好消息。“顧客現在人均花40美元就能在我們這里享用到美味的沙拉、牛排和紅酒，40美元在華府的高檔牛排館只能點到一份牛排而已，更多常去高檔牛排館的客人會來我們這用餐的。”
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