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在美國，關于牙醫(yī)和律師的笑話最多。不過，這倒是從側面折射出這兩個群體高收入和高社會地位的成功現實，美國牙醫(yī)的年均收入在13萬美元以上，這一收入大約比商場銷售員的平均收入高出4倍，比行政秘書的平均收入也要超出3倍有余。最近，筆者和紐約州首府奧爾巴尼附近的牙醫(yī)布萊頓在友人家廚房里進行了一番“爐邊談話”。新年新打算，布萊頓和筆者聊起了他的新年愿景。
“你要是感冒了，不能不吃藥。但牙不齊，卻可治可不治。牙齒矯正的費用也不是個小數，我發(fā)現一些父母把孩子矯正牙齒的時間往后拖延了。”布萊頓喝著啤酒，道出了真心話。
布萊頓專攻牙齒矯正，他的診所里有八名雇員。在美國耗時一年以上的牙齒矯正費用高達6000至8000美元，很多企業(yè)提供的醫(yī)療保險并不涵蓋牙齒矯正這一項，所以患者要自掏腰包。不過，筆者了解到，布萊頓和其他一些診所這幾年來并沒有提高收費標準。
布萊頓談到的現象當前在美國相當普遍。在美國經濟緩慢復蘇的背后，隱藏著雇員工資增幅不大和商家不敢貿然提價的現實，同時高收入群體和中低收入群體出現冷暖兩重天的景象。富人依舊富有，對于價格因素并不在意；但相當多普通民眾卻因房價縮水成為“負翁”。2010年年末，華爾街迎來一波牛市行情，但他們也無閑錢參與，加之失業(yè)率高企，由此產生的不確定性讓許多普通消費者對于大筆支出變得謹慎。筆者在美國多個州觀察到，在圣誕前后的購物旺季，蒂凡尼和寇馳等高端品牌的精品店里有人一擲萬金；而在一美元廉價商店里，也有很多人在排隊買牙膏等生活必需品。
盡管用工、用料成本沒有大幅上漲，診所收費標準也并未提高，但一些父母對于“可治可不治”的牙齒矯正還是采取了拖延態(tài)度，布萊頓診所的生意自然受到影響。布萊頓并未采取裁員的方法來降低運營成本，但他讓老員工每個月工作的時間數減少了兩成以上。
當我們在關注美國接近兩位數的高失業(yè)率的同時，也應留意廣泛存在的未充分就業(yè)局面。與記者交流過的一些超市收銀員和餐廳服務生表示，他們很想每周多工作幾小時，但老板鑒于生意沒有明顯起色，一直不同意。美聯儲在本月初公布的聯邦公開市場委員會的會議紀要中指出，美國企業(yè)主對于增加雇員的意愿依舊不強。
“在美國，只要是和人掛上鉤的東西都貴。聘用長期雇員得要負責他們的醫(yī)療、保險等一堆開銷。我們這行專業(yè)性又強，對他們的培訓自然也耗時耗錢。”布萊頓說。
當然，美國就業(yè)市場呈現出的買方市場格局對于布萊頓等企業(yè)主并非是壞事，他們現在挑選“孫悟空型”雇員的余地更大了，而且老員工都在向“沙和尚型”雇員靠攏，只管埋頭工作，不敢妄言加薪、升職等非分之想。“他們很清楚，放眼看看，現在能有碗安穩(wěn)飯吃就算是很幸運了。我倒是可以利用這個機會推動診所的一些改革，原來一些提高工作效率的改革舉措會遇到阻力，現在阻力就小多了。”
對于美國兩黨達成的減稅方案涉及2011年企業(yè)購置新設備可享受稅收減免的優(yōu)惠政策，布萊頓表示他倒是考慮過利用這一契機來購置一些新型治療設備。不過，也有些美國企業(yè)老板告訴筆者，在他們的公司里，閑置的設備本來就不少，再購置新設備委實多余。
不可否認，美國經濟復蘇之所以緩慢，其中一個重要原因是布萊頓這樣的企業(yè)主對經濟未來的前景依舊心存擔憂；美國“無就業(yè)復蘇局面”之所以盤桓良久，包括圣誕購物旺季的2010年12月美國新增就業(yè)崗位僅為10.3萬個，不足市場預計的一半，其中1/5還是臨時雇用崗位，背后的關鍵動因就是企業(yè)主希望通過減員或者增效來維持現狀，而非大量聘用新員工。若想改變預期，確實需要凱恩斯所言的“動物精神”(animal spirit)。但美國許多企業(yè)家在等政府來打破這種溫水煮青蛙的局面，而政府希望企業(yè)能肩挑大梁。然而，在共和黨掌握了眾議院并稱要讓奧巴馬政府開銷“瘦身”的現實政治經濟生態(tài)下，“動物精神”不知是該先有雞還是先有蛋？
難怪乎知名財經雜志《巴倫》2011年第一期的社論直言：2011年，我們將聽到關于經濟復蘇疲軟和無就業(yè)復蘇的更多抱怨，這種局面或許將延續(xù)20年以上，甚至更久。
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