“十一五”期間，海西州著力加強科技攻關，在油氣勘探、鹽湖提鋰等多方面共取得136項科技成果，科技對循環經濟發展的支撐能力明顯提高。
柴達木地區是國家西部大開發特色優勢產業基地，是青海省經濟社會發展最具活力的區域，是青海省地方實施三江源保護的主要經濟來源和財力支撐地區，也是青藏高原地區重要的新型工業基地和高原特色產業發展的核心地區，是支撐全省經濟社會可持續發展的重要增長極，承擔著支撐青海省經濟社會發展、支援西藏建設的重任；試驗區對全國循環經濟發展、對西部大開發戰略的實施和青海省經濟發展有著重要意義，同時對西藏、新疆礦產資源開發具有輻射帶動作用。
據海西州介紹，2005年以來共實施各類科技項目386項，資助資金9583萬元，在油氣勘探開發和加工，鹽湖提鉀、提鋰、提鎂、提硼，有色金屬采選及廢礦利用等方面共取得136項科技成果。
上述136項科技成果中，青海鋰業吸附法提鋰技術、東臺吉乃爾湖鹵水提鋰工業性試驗、青海鹽湖集團100萬噸鉀肥加工系統、鹽湖鎂資源氨法制取高純鎂砂產業化技術、鉛鋅多金屬資源高效利用及節能減排關鍵技術集成與應用、中南大學與西部礦業共同研發的鹽湖氯水鎂鋰硼聯提技術等科技成果達到國際或國內先進水平。
在技術引進方面，相繼引進巴斯夫天然氣裂解、海德魯電解金屬鎂等國內外先進技術。重點依托鹽湖集團等鹽湖開發企業與中科院、清華大學、華東理工大學、湖南大學等科研院校建立科技創新聯盟。
截至目前，柴達木相繼被國務院西部開發辦確定為“西部大開發特色優勢產業基地”，被國家工業和信息化部批準為“柴達木鹽湖化工及金屬新材料國家新型工業化產業示范基地”，被科技部批準為國家“可持續發展實驗區”“鹽湖特色材料國家高新技術產業化基地”。