溫州移民歷史悠久，據不完全統計，目前至少有43萬溫州籍華僑華人遍布世界131個國家和港澳地區，此外還有約20萬溫州籍臺胞。
溫州海外移民的歷史可以追溯到1100多年前。20世紀以來，溫州先后在一戰之后、1930年前后、改革開放后出現過三次大規模移民潮。特別是改革開放后，隨著政策逐漸放寬，很多溫州人通過和新中國成立以前移居海外的親戚“團聚”的方式移民到其他國家。今天在海外的43萬溫州移民中，有85%以上是在改革開放以后移民海外的。
溫州在海外的華僑除了人數眾多之外，還有一個明顯的特點就是分布集中。根據溫州市僑辦的統計，43萬溫州華僑中有33
.7萬僑居歐洲，而移民到意大利、法國、荷蘭、德國、西班牙這五個國家的溫州人，又占了全歐洲溫州華僑的92.68%。在歐洲五國里，溫州華僑又主要集中在意大利的普拉托和米蘭、法國的巴黎、荷蘭阿姆斯特丹和海牙、德國的法蘭克福等幾個城市。
溫州市僑務辦公室主任陳永聰說，新時期溫州人移民的主要動機是做生意。溫州人的商業意識很重，改革開放以來，國家對出口貿易出臺了一系列優惠政策。很多溫州人辦理海外移民的主要目的，就是要拿到一個國外身份，這樣做生意的時候可以享受到相關優惠政策，也便于在國內和國外往返經商。溫州對外貿易主要以小商品、服裝為主，利潤率低，主要依靠匯率差價和相關優惠政策盈利。
溫州經濟的特點是“候鳥經濟”，哪里有商機就去哪做生意。2008年金融危機之后，歐元區經濟形勢不好、歐元貶值，溫州人開始成規模地流向非洲開發商機，移民非洲的人也多了，現在非洲34個國家的溫州僑民一共有2000多人，大部分都是金融危機后去的。
近二十年來，海外移民對溫州的經濟社會發展起到了巨大推動作用。首先是進出口貿易多。溫州移民從事商貿業的占大多數，尤其是外貿進出口。現在溫州全年進出口貿易總額達130億美元，基本上每年都以2位數增長，這些主要還是依靠溫州華僑對海外市場的開拓。
二是回鄉投資多。溫州是全國14個沿海開放城市之一，溫州的開放首先是對華僑的開放。溫州華僑對故土有很深的感情，溫州的三資企業中僑資企業占主體，現在溫州開發區有95%的項目都是由溫州華僑投資的。
三是僑匯多。根據粗略統計，溫州僑民僅個人消費每年就會匯入25-30億美元，這其中還不包括生產資金和投資。溫州文成縣30多萬人口中有10萬人是華僑，每年文成縣春節前一二十天的僑匯就可達6000-7000萬美元。
四是捐贈多。改革開放以來，溫州華僑向本地直接和間接捐贈已經接近五個億，主要是用于新農村建設，對改善溫州地區發展不平衡起到了很大作用。