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約翰·梅納德·凱恩斯，是20世紀最偉大的經濟學家，也是人類有史以來最偉大的經濟學家和思想家之一。凱恩斯的主要貢獻是：創立了現代宏觀經濟學體系，提出了國家干預經濟生活的政策主張。人們通常把持該主張的經濟學家稱為“凱恩斯主義者”。
凱恩斯的主要著作是1936年出版的《就業、利息和貨幣通論》，其驚世駭俗之處，在于打破了此前資本主義世界人們的信條：自由放任、不受干預的市場，能夠自動地實現充分就業和經濟繁榮。
從1776年，亞當·斯密在《國富論》中，對“看不見的手”的經典描述開始，一直到凱恩斯自己的老師，阿爾弗雷德·馬歇爾1890年出版《經濟學原理》，對市場給予精細刻畫，200多年來，這個信條日益深入人心，凱恩斯對此也是篤信不疑。
問題是，1929年開始的大蕭條，讓資本主義世界的人們戰栗不已，也讓經濟學家困惑不解：何以自由運轉的市場，突然毫無征兆地變得不靈了？這場危機是正常經濟周期的表現，還是一場不自然的、全新的災難？
在1929－1933年經濟大蕭條發生之前，資本主義國家，也出現過以失業為標志的經濟危機，馬克思曾經給予深刻的揭示。但是，這些危機或者僅僅出現在小的、非主要的資本主義國家，或者偶爾、短暫地發生在一兩個主要的資本主義國家，從來沒有同時在主要資本主義國家發生過，這是人們恐慌的主要原因。
何況，那個時候第一個社會主義國家蘇聯已經成立，而且經濟增長速度令人瞠目，與蕭殺一片的資本主義世界形成強烈反差，更加劇了人們的恐慌，以為資本主義這艘大船行將傾覆，資本主義的外殼就要爆炸。
凱恩斯目睹了英國數十年失業率超過10%的窘境，在痛苦中，做出了選擇，拋棄了古典經濟理論的信條，主張政府運用赤字財政政策，擴大公共支出，增加市場的總需求，以彌補私人部門必然會在一定時候出現的“有效需求”不足。
人們經常把羅斯�？偨y的新政（美國1933－1939年間刺激經濟的計劃），與凱恩斯的主張聯系起來，確實，如本書作者所說，凱恩斯的理論對羅斯福的新政有直接的影響。
1929－1933年危機肆虐時，美國的總統是胡佛，他沒有采取任何行動，羅斯福1933年第一次就任總統，凱恩斯就在當年11月的《紐約時報》上發表致美國總統的公開信，鼓勵其進行大膽實驗。羅斯福的新政效果卓著，1933－1940年美國的經濟增長率平均達到5%。
但是，凱恩斯的最大影響不是新政，而是自那時起，政府開始主動地、大規模地干預經濟生活，財政赤字也成了常態。最近的例子是，2007年開始的金融危機，各國都不約而同地運用財政刺激計劃，挽救頹勢的經濟。這在大蕭條時期是不可想象的，胡佛總統在舊理論的束縛中沒能邁開過一步，羅斯�？偨y的新政也面臨巨大的壓力，不得不走走停停。而奧巴馬總統則主動和順利得多。因為現在凱恩斯主義已經成為人們意識的一部分，成為政府行動的指南，再也不是那個離經叛道的邪說了。
經濟自由主義和國家干預主義，是經濟學中兩種并存的思潮。在凱恩斯之后，有眾多杰出的經濟學家沿著凱恩斯的思路，添磚加瓦，建立“凱恩斯主義經濟學”大廈，最著名的，當屬保羅·安東尼·薩繆爾森，他是凱恩斯主義在美國的旗手，其《經濟學》（1948年第1版）把凱恩斯的宏觀經濟學與傳統的（新）古典經濟學有機結合，為美國混合資本主義經濟的運行和調節提供理論支撐。
當然，有人繼續沿著古典經濟學的路徑發展經濟學，最有名的當屬貨幣主義學派的經濟學家們，其領袖是米爾頓?弗里德曼，弗里德曼認為，大蕭條曠日持久，是因為當時的美聯儲過分謹慎，貨幣供應量嚴重不足，而不是有效需求不足。還有新奧地利學派，據說新奧地利學派的幾個學者，準確地預報了這次金融危機的時間，他們認為，金融危機不過是經濟長周期中的一次正常調整。
自由主義，或者保守主義經濟學，所以能與凱恩斯主義并駕齊驅，甚至有時風頭蓋過后者，是因為凱恩斯主義的政策有時不但不能解決問題，反而釀成更嚴重的禍害，即政府失靈。20世紀60年代資本主義國家的滯漲，就被普遍認為是凱恩斯主義的惡果。
當然這非凱恩斯之錯，凱恩斯不應為自己身后的事情負責，況且凱恩斯當時只是想解決問題，“擔當生前事，莫計身后評�！钡�，經濟社會究竟能否靠自身力量達到理想的均衡狀態，不同的人自有不同的哲學主張，自由主義經濟學的存在也是自然的。
多數經濟學家的看法是，市場的作用是基本的，應該成為配置資源的基本手段，但是，政府的干預也是必要的，因為市場也存在缺陷，比如在提供公共物品、解決外部性，以及公平等方面。而本書作者，卻是竭力維護凱恩斯主義，認為凱恩斯經濟學“放之四海而皆準”，這就有些偏頗了。
現在，金融危機尚未過去，各國依據凱恩斯主義制定的刺激計劃
，收到了較好的效果，盡管最后的結果未知。不過，這是為凱恩斯辯護的極好時機，無疑，本書作者抓住了這個機會。
(著名經濟學家中央財經大學政府與經濟研究中心主任)
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