國內中小學教育輔導市場第一家上市公司學而思在紐交所正式掛牌，首日就以50%的漲幅華麗收盤，不僅催生了多位年輕的億萬富翁，也將學而思年僅31歲的少壯派校長曹允東背后的創業故事袒露于大眾面前。
10月，國內中小學教育輔導市場第一家上市公司學而思在紐交所正式掛牌，首日就以50%的漲幅華麗收盤，不僅催生了多位年輕的億萬富翁，也將學而思7年旅程背后的創業故事袒露于大眾面前。從幕后到臺前，年僅31歲的少壯派校長曹允東用他一貫的幽默和坦誠向記者講述著“創業那些事兒”。
小理想大實踐
2003年，曹允東24歲，北京大學生物學專業在讀研究生，一如他所創辦的學而思，曹允東也是一個品學兼優的“三好學生”，刻苦、專注而且優秀。“做家教很流行，同學基本都有兼職”，曹允東說，那時的家教市場散亂且無章法，也正是由于缺乏成系統的輔導機構，市場需求顯得空前龐大。從2001年就開始做家教的他此時已積攢了相當的經驗，由于數學功夫了得，講課又詼諧幽默，僅憑家長口碑相傳，他的學生源源不斷，“那時候光憑做家教，一年也能賺個10萬”。
但是隨著學生增加，所在年級也日趨分散，僅憑一人之力似乎難以保質保量。為了不讓孩子家長失望，也為了讓自己良好的口碑繼續保持，曹允東萌生了創辦學校的想法。“我不吹牛，那時候真是看不了這么遠，就是想為了教好學生，順便提高自己的生活質量”。曹允東找到同班同學張邦鑫（學而思董事長兼CEO），在租來的辦公室里一起注冊了學而思。
“2004年是最痛苦最危險的一年”，曹允東說，隨著學校規模不斷擴大，生源和老師的數量都不斷增加，要想把學校做大做強，他必須要完成創業的第一次角色轉換：從老師變成管理者，即變成“老師的老師”。
當學生家長得知最王牌的數學老師要卸任后紛紛抗議，甚至以退學要挾。“學校剛起步，生源流失就意味著糧絕；但如果角色轉換不完成，再繼續發展就會彈盡。要么彈盡，要么糧絕，你說我怎么辦？”曹允東說，憑著對接任老師的信任，他決定賭一把，讓學生家長們在試聽之后自行決定去留，好在最后平穩度過。
成功=機遇+勤懇
學而思上市讓曹允東一夜之間坐擁億萬家產，這是他創業之初想都不敢想的。回想起順風順水的創業歷程，曹允東感慨最深的是機遇。
“無論干任何事情，堅持和天分都必不可少。但若想做成一番事業，機遇才是最重要的。”曹允東承認，自己在教書育人方面確實擅長，但當年的自己并未有如此深謀遠慮，甚至在新東方上市時也未能料想自己竟有一天做出同樣的事情來。但是，他卻在合適的時間里做了正確的選擇。
但是，若不是他創業之前已有兩年多的實戰經驗，并積攢了足夠的人脈和口碑，恐怕“天時地利人和”之說也全是惘然。所以，他建議年輕人若想在自己所專注的領域中有所成就，應該“先從領域中最基本的環節開始了解，首先有根基牢固，才有高樓林立”。
與老虎基金 一見鐘情
學而思創業7年至今，始終有塊癥結留在曹允東的心里，以至于他至今都不敢真正放松地去旅游。這得從一次被挖墻腳的經歷說起。
2007年，曹允東決定來一次“創業元老懷柔兩日游”。結果，團隊剛剛落腳懷柔，就接到電話說5個老師被一家剛獲得千萬融資的競爭對手挖走。于是草草吃了一頓食不知味的農家飯，一行人打道回府補窟窿。
塞翁失馬，焉知非福，這段經歷雖讓前進中的學而思感到了陣痛，但也驚醒了夢中人。曹允東說，自那以后，他不再只是單純的校長，逐漸成為一個企業的管理者，在做好功課的同時也在謀劃著如何讓學而思更大更強。
2009年，導演了老虎基金和新東方聯合大戲的老虎基金中國區負責人陳小紅找到曹允東，意欲將5年前的新東方之路再走一遍。學而思也在尋找有利資源，雙方最終敲定了4000萬美元的融資額。“簽合同只談了一個小時”，直至今日，曹允東在談及合作之迅速時仍有些許驚訝，“就像談戀愛，戀愛十年未必能夠修成正果；但志同道合者可能一面就會白頭到老。”
截至上市前，老虎基金持有學而思2187.5萬股普通股（每股ADS兌換2股普通股，即1093.75萬股ADS），占股17.5%。按照學而思美國時間上周五收盤價15.58美元計算，老虎基金所持股份市值為1.7億美元，投資收益高達4.25倍。