在總共4700多字的十七屆五中全會公報中，“改善民生”被提及5次。回望過去5年，“重視民生”已經成為中國在經濟轉型中的突出亮點；展望未來，“改善民生”更是未來5年中國謀發展、促發展的工作重點。
五中全會在審議“十二五”規劃的建議稿中提出，要著力保障和改善民生。其具體措施包括：建立健全基本公共服務體系，提高居民收入在國民收入分配中的比重、勞動報酬在初次分配中的比重，健全覆蓋城鄉居民的社會保障體系。公報將“堅持把保障和改善民生”提到了“作為加快轉變經濟發展方式的根本出發點和落腳點”這個高度。
“改善民生”是轉變經濟發展方式的必然體現。隨著以GDP作為唯一考量標準的經濟增長模式暴露出越來越多的問題，從政府到民間都意識到，依靠犧牲環境、資源和降低人力成本來達到經濟增長的模式，已經到了必須轉變的時刻。“改善民生”作為這一經濟發展方式轉變的必然體現，實際上順應了轉變經濟發展方式之路。甚至可以這么說，民生是考量經濟增長模式是否真正轉變的標桿之一，什么時候國富民也富了，什么時候經濟增長模式就轉變成功了。
“改善民生”將使社會財富分配更為公平。一個國家的發展，公平和效率是永恒的主題。通過“改善民生”，社會創造力、國家發展活力才會得以進一步提高。值得高興的是，“十一五”期間，我國經濟持續快速增長，國家積累了雄厚的財力，已經為“改善民生”提供了堅實的物質保障。在接下來的5年中，面對越來越大的“蛋糕”，國民能分到的比例必然會越來越大，享受到的社會福利也會越來越多。通過“改善民生”這一主線，實質上的改革重點將直指收入分配、社會保障體系、教育、醫療等敏感領域，所有國民都將切實受益。
“改善民生”為經濟發展提供了新動力。在投資、出口、消費這三駕拉動經濟增長的馬車中，消費一直是難點。原因也很好理解，在社會整體保障體系尚不健全完善的情況下，中國的老百姓不但不敢“今天花明天的錢”，就是在“今天花今天的錢”時也盡量節儉。而一旦社會基礎保障體系得以完善，百姓在無后顧之憂后，才會在物質生活改善的同時擁有更多安全感，對未來抱有更好的期望。