森林是人類文明的發源地，反映了人類熱愛自然，與自然和諧相處的共同價值觀。
中國古代林業傳統不僅孕育出了具有預見性的“天人合一”的哲學思想，而且在這種哲學思想指導下積累了寶貴的實踐經驗，對未來林業可持續發展仍然具有重要的現實意義。保護森林并不排除“順時取物”，而是不能殺雞取卵、竭澤而漁。
2000多年來，森林經營理論和思想不斷發展和完善。1795年德國林學家哈爾蒂希提出“森林永續經營理論”，強調森林經營既要滿足木材產品的永續供應又不使森林面積減少。1898年德國林學家蓋耶提出“接近自然的林木”理論，強調森林生態效益的重要性。1953年德國林學家迭特里奈提出“林業服務于國家和社會”的理論后，聯邦德國政府逐步確定了以森林物質生產、環境保護和精神效益為核心的林業發展戰略目標。20世紀70年代，美國林業經濟學家克勞森和塞喬等提出了“林業分工論”，強調以森林多種效益主導作用為經營指導思想。進入20世紀80年代，美國林學家弗蘭克林提出“新林業”理論，它特別強調森林的生態效益。1992年聯合國環境與發展大會以后形成的“森林可持續經營”思想，不僅豐富了以前森林經營理論的內容，而且將可持續經營作為森林經營和林業發展的目標，大大豐富了森林經營理論的內涵。
為實現林業可持續發展，很多國家采取的主要措施有：1、建立健全森林或林業法律法規；2、實施促進林業發展的稅收政策；3、防火和治理病蟲害；4、加強宏觀監管。雖然采取了這些措施，但全球森林面積仍在縮小。聯合國糧農組織《2010年全球森林資源評估》顯示，在2000年至2010年期間，全球每年有約1300萬公頃森林被轉為它用或因自然原因消失，僅比20世紀90年代年均約1600萬公頃減少300萬公頃。即使停止砍伐，天然林或原始森林中的一些樹木也會生老病死，森林面積也將自然縮小。為保護森林并繼續擴大森林面積，關鍵是要積極進行植樹造林。
據聯合國糧農組織統計，世界人工林面積已達1.87億公頃，其中亞洲約占60%。人工林面積居世界前10位國家的人工林面積占世界人工林面積的80%，這些國家依次為：中國4508萬公頃，印度3258萬公頃，俄羅斯1734萬公頃，美國1624萬公頃，巴西498萬公頃，泰國492萬公頃，烏克蘭443萬公頃，伊朗228萬公頃。在近1.9億公頃的人工林中，近一億公頃是工業造林，將來可以成為巨大的木質資源供應源。
由于全球每年新增林地面積超過700萬公頃，在2000年到2010年間，每年森林面積凈損失已從20世紀90年代的830萬公頃下降到520萬公頃。現在日本森林的40%，即1040萬公頃為人工林，值得指出的是，日本國有和私有林中的人工林占比都在上升，國有林和私有林中的人工林比例，已從擴大造林初期1957年的分別為18%和26%，擴大到1995年的分別為31%和46%。
從2004年開始、歷時五年完成的我國第七次森林資源清查結果顯示，我國森林面積達到29
.32億畝，森林覆蓋率已從新中國成立初期的8.6%上升到20
.36%。我國現有人工林面積達9.25億畝。2010年1月德國智庫慕尼黑經濟研究所發表公報介紹：中國的人工林面積占全球人工林面積的7.3%。2009年9月在聯合國舉行的氣候變化峰會上，國家主席胡錦濤提出要大力增加森林資源，增加森林碳匯等建議，并承諾到2020年，中國森林面積要比2005年增加4000萬公頃，森林蓄積量增加13億立方米。第七次森林資源清查結果，為實現這個目標，提供了基本依據和基礎。
許多國家都十分重視城市森林總體規劃，德國科隆市100多年來始終把綠地作為城市的骨架，前蘇聯早在二十世紀六、七十年代就完成了城市林和市郊林的規劃體系，目前僅莫斯科就有11個天然林區、84個公園、720個街道公園和100個街心公園，占市區面積的40%。我國可供林地種植的土地面積實際上比較有限，但是，我國城鎮和村落仍有擴大植樹造林的廣闊空間。中國應在現有的500多個大中城市、2800多個縣城和360多萬個村落積極進行植樹造林。
澳大利亞著名科學家、國立澳大利亞大學微生物學教授弗蘭克·芬納日前在《澳大利亞人報》上撰文指出：“受人口過剩、環境破壞和氣候變化等因素的影響，人類將在一個世紀內消亡，人類沒有太多的時間來做出補救。我們并不這么悲觀，我們認為，只要各國協力合作，保護森林特別是積極植樹造林，逐步改善環境，人類一定能夠與自然和諧持續發展。