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9月16日上午10點，美國財政部長蓋特納在國會參議院銀行委員會作證，主題是中國的貨幣政策和中美經濟關系，會議室選在參議院德森(Dirksen)辦公樓的五層。由于這位財經界呼風喚雨的大人物出席，會議室里早就座無虛席。筆者所在媒體區辦公桌上的同行既有來自歐美通訊社的，也有來自日本等國的亞洲記者。記者們一個個眉頭緊鎖地準備稿件，一派迎戰“風雨欲來”的緊張陣勢。
當參議院銀行委員會主席克里斯托弗?多德等議員集中火力攻擊人民幣匯率時，會議室里突然傳來了刺耳的雜音。在這“嚴肅”的環境下，像報警器發出的雜音顯然給會場添了幾分荒誕味。
由于不知道雜音來自何方，多位議員、記者都仰頭尋找聲源，無果而終。過了不久，當蓋特納開始振振有辭地發言時，這一起起伏伏的雜音再次響起。這座有半世紀之久的老樓“后臺”傳來的莫名雜音，給這個老牌資本主義國家政客們的表演增添了些“道貌岸然”的感覺，也讓人不禁聯想起美國政界這些年拿人民幣說事也是起起伏伏多少回了。
蓋特納準備好的材料有8頁A4紙，里面有兩頁是談中美經貿關系經貿重要性的，其中不乏“到目前為止，美國對華出口同比增長了36%”、“美國對華出口增速快于任何其他市場”等很有說服力的數據和觀點。
但在聽證會現場，筆者給蓋特納掐了一下表，他講中美經貿關系重要性部分不超過兩分鐘，剩余時間基本都在談論人民幣升值幅度不夠大、對美國產業的損害以及回答議員提問了。當然，他也警告說，如果國會采取嚴厲措施，當心開槍走火，給美國自身的產業帶來損失。
無獨有偶，奧巴馬當日在會見“總統出口委員會”成員時說，美國在截至目前的半年中出口增加了18%。把這兩個數據一對比，可以看出，美國對華出口今年的增速差不多是美國出口平均增速的兩倍。美國政客只愛抱怨中國人搶走美國工人的飯碗，而對華出口帶來的就業拉動則絕口不提。
在美國當政客，少不了要學會“看人下菜碟”。美國財長蓋特納也應是個“聰明人”，豈會在眾多議員的圍攻下替中國說好話。不過，有心人在現場發現了一個細節：在蓋特納準備好的打印版發言材料里，抱怨人民幣升值幅度過慢，說從中國6月份宣布增強人民幣匯率彈性以來，人民幣只升值了1%，但在現場發言中，蓋特納把這一數字改為了1.5%。
遺憾的是，蓋特納只字未提人民幣對美元匯率中間價已連續五個交易日創下匯改以來新高這一事實。但明眼人從中可以看出，最近中國匯率彈性增強的幅度之大讓美國財長始料未及。盡管如此，在當日下午2點43分筆者再次收到財政部發來的蓋特納發言稿電子郵件中，筆者核實發現原稿中的1%還是沒有改成1.5%。是故意為之？是秘書沒有好好聽部長發言記筆記？還是根本不在乎？看來人民幣多升值0.5個百分點給中國出口企業和民眾造成什么沖擊，他們是不會太在意的。
當美國中期選舉臨近之際，在民主黨和奧巴馬的支持率不斷下滑的背景下，多德等資深議員自然不會放過努力表演和替本黨加分的機會。很多中美經濟學家都已指出，迫使人民幣迅速升值，并不是解決美國貿易赤字和高失業問題的鎖鑰，而是轉移視線、安撫選民的政治秀。考慮到這個因素，這種“非理性”的雜音出現和存在也不奇怪，想必還會長期存在。
與筆者交流的一些美國商界和學界的專家指出，人民幣匯率不應成為美國政治斗爭的犧牲品，在人民幣于2005至2008年升值約20%的背景下美國貿易依舊失衡，說明這種失衡更多是由美國自身經濟結構性問題造成的，把貿易不平衡的責任轉移到中國頭上只是欲加之罪。
回到聽證會現場，當筆者在電腦上整理完幾位議員提問和蓋特納的回答后，一轉頭發現坐在臺上的參議員幾乎都走了，只剩下議員羅伯特?貝內特在向蓋特納提問。可以理解，當中期選舉只剩不到兩個月，兩黨要角逐廝殺參議院中的37個席位，議員們要面對和處理的事務還很多，至于中國民眾的福祉那絕非他們的核心關切。如果把他們比喻成演員的話，那么他們要在好幾個劇組努力演好戲才行。
走出大樓的時候，筆者還是在想著“雜音”。到底是這座辦公樓年久失修呢？還是美國經濟結構失調呢？路不是靠罵出來的，而是靠走出來的。美國與其數落人家，倒不如腳踏實地地長志氣、長本事。
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