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路德維�！ゑT·米塞斯曾經給過一個標準：經濟學家的首要任務是告誡政府，什么是政府不應當做的。按照這個標準，大多數早期的古典經濟學家都是一個合格的經濟學家。但按照這個標準，我們這個時代已經沒有幾個合格的經濟學家了。因為，大多數經濟學家都搖身一變成為了政府的幕僚，為政府控制經濟而出謀劃策。他們完全沒有意識到，真正的問題不是為政府選出一個較好的政策，而是告訴政府，這個領域你不能插手�；蛘哒f，這個領域是政府做不了的，因為根據經濟規律，政府的強制手段是達不到目的的。
張維迎教授是一個異數。自出道以來，他就有著一個信念，堅定不移地捍衛自由市場經濟。
改革伊始，1984年，張維迎才二十幾歲，就發表了《以價格體制改革為中心帶動整個經濟體制改革》。這篇論文是國內提出“價格雙軌制”的最早文獻，同時也為中國后來的30年經濟改革提供了扎實的理論基礎。在這篇論文中，張維迎意識到，市場價格是打壓不住的，即使在最嚴苛的環境，它總是會萌芽，“自發出現的”。幾十年來計劃經濟的禁錮，造成了貧瘠和短缺，也沒能消滅市場價格，相反促使了許多偷偷摸摸的黑市的出現。而價格體制改革，其實是順應大勢，把非法的“黑市價格”變成合法的“市場價格”，改革只需要簡單地為市場行為進行正名，而不需要許多觸動根基的大動作�！皟r格體制的改革事實上已經在進行，只是很大程度是一種自發的行為”，“……自覺地利用目前市場上出現的多頭價格的局面，壞事就變成了好事”。
而雙軌制的改革則逐步地、在邊際上把市場價格引入到計劃經濟當中。因此，對同一種商品，存在著兩個不同的價格：“計劃價格”和“市場價格”；這樣可以在保護既得利益者、不激發劇烈社會政治動蕩的前提下，逐漸建立起有效配置經濟資源的市場價格體系，并通過擴大自由市場的范圍，以市場力量迫使著舊的價格體制進行全盤的改革，最終確立起全新的自由市場價格體系。
這一階段，中國的改革實際上是“摸著石頭過河的”，沒有人明確地知道下一步應該怎么做。張維迎的論文，實際上是一種新思維，打破了當時知識界的悶局，為中國的經濟改革提供了切實可行的方案。后來的事實也證明，“雙軌制”是對的，權宜之計平息了不必要的爭論，增進了經濟自由，推動了社會進步。
當然，從經濟學思想史的角度來看，張維迎的“價格雙軌制”觀點可能不算卓越的原創貢獻。然而，一旦把當時的歷史局限考慮進去的話，就必須承認，張維迎算得上時代的英雄，他的經濟觀念是超前于眾人的。
這之后，張維迎的學術興趣轉向了對企業與企業家理論的研究。和所有站在經濟學理論前沿的頂尖學者一樣，張維迎也異常注重企業家才能這個動態的概念，而不是沉迷在一般均衡這樣的靜止、虛構的世界里玩弄著無益的數學游戲。他敏銳地追尋到了熊彼特與奈特的腳步。前者認為均衡描述的是一個靜止的、循環流轉的，不斷重復過去的經濟過程，而打破舊的均衡，走向另一個新的均衡狀態的是企業家的創新行為。創新指的是改變一種生產函數。是對過去的生產過程的一種創造性毀滅。在熊彼特那里，企業家在經濟體系中的地位如此重要，以至于被形容為：“企業家精神是資本主義的靈魂，談經濟增長而不談企業家，就好比一部沒有王子的《哈姆雷特》”。而奈特則指出，企業家的行為是面向未來的不確定性的，不確定造就了利潤與虧損的存在。優秀的企業家總是能夠比其他人準確的預測未來，進而滿足較為迫切的欲望，賺取利潤。
張維迎秉承了這兩位經濟學巨擘對企業家的重視，強調企業家利潤的社會意義。他為企業家辯護，鼓吹國有企業產權改革，認為進一步的改革就是培養新一代的企業家，釋放企業家才能，促動經濟的發展。然而，這種觀點卻被許多頭腦簡單的人視為張維迎在為有錢人，為權貴辯護。在大眾的仇富心理的驅動下，張維迎甚至被扣上“御用經濟學家”的帽子。他的言論常被斷章取義，他的觀點常被故意歪曲。張維迎因此成為了中國經濟學界最受爭議的一位。
張維迎是孤獨的，如今，那些在觀點上曾經是他的戰友的人，都成為了他要反對的對手。當其他人轉向凱恩斯，轉向了那種“市場大體上不錯，但是有時候需要政府管一管”的干預主義時，只有張維迎一個人堅守著市場的信念。在2008年的金融海嘯中，中國經濟學界只有張維迎承接過奧地利學派的經濟周期理論，特立獨行地呼吁政府不要救市，呼吁一個健全的貨幣體制。
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