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牛肉風波是引致韓國新政府危機的導火索，抗議的烈火越燒越猛，終于導致了韓升洙總理向李明博總統提出內閣總辭，以示對這場牛肉風波負責。估計李明博只會批準其中三四位部長的辭職。
韓國人對農畜水產品向來強調“身土不二”，國民更樂意食用本國產品。在同種產品中，也總要顯示本國產品比進口產品更適合國民口味、更安全、更衛生、更環保。例如韓國牛肉(稱作韓牛)要與進口牛肉分開出售，韓牛要比進口牛肉貴一半以上。甚至有資料表明，韓國人吃的牛肉在世界上最貴。2007年，平均每公斤達5.8萬韓元(合60美元)。
2003年12月，韓國以防止瘋牛病為由停止進口美國牛肉。近年來，是否恢復進口美國牛肉，簡直成了衡量韓美關系的一個重要晴雨表。甚至根據對待美國牛肉的態度，都可以劃分韓國“親美”還是“疏美”的左右勢力。
韓美兩國政府間在去年好不容易達成的韓美自由貿易協定(FTA)中，向美國牛肉開放韓國市場是美國提出的一個重要條件。但韓美FTA還得經過雙方的國會批準才能生效。有不少美國國會議員就揚言，如果再不恢復進口美國牛肉，美國國會絕不會通過韓美FTA。
今年2月，李明博當選總統，將促成韓美FTA在兩國國會通過乃至最終生效作為最重要的對外經貿政策。4月15日至19日，李明博就任后第一次出訪就去了美國。李明博與布什互換“見面禮”。美國的禮物是：美國同意停止減少駐韓美軍的數量；韓國人到美國逗留3個月以下可免簽證。韓國則同意5月中旬恢復進口美國牛肉。
然而，就是這個韓美牛肉進口協定，卻導致了近一個多月來韓國政局的軒然大波。自5月2日起至今一個多月里，幾乎每天晚上，在首爾市中心的青溪川廣場、汝矣島國會大廈前，都有韓國民眾抗議進口美國牛肉的燭光集會，參加人數屢屢超過十萬之眾。
抗議者聲稱，從基因遺傳學角度看，韓國人患上瘋牛病的概率是歐美人的兩倍。抗議者認為政府進口美國牛肉是將國民健康置之度外。要求政府宣布協議無效，至少也要爭取與美國重新談判進口協議。抗議的烈火越燒越猛，終于導致了韓升洙總理向李明博總統提出內閣總辭，以示對這場牛肉風波負責。估計李明博只會批準其中三四位部長的辭職。
牛肉風波是引致韓國新政府危機的導火索，也在一定程度上反映出韓國民眾對新總統上臺以來推行的一系列內政外交不滿。李明博入主青瓦臺后提出“明博新政”：經濟上提出“747”計劃；外交上一定程度上改變韓國與美、日、中、俄四強平衡外交，而向美、日傾斜；對朝鮮一改韓國前兩任左翼政府的陽光政策，而是實施先揮大棒，后給胡蘿卜的手段。
如今，有民調顯示，短短107天，民眾對李明博的支持率從上臺時的70%跌至目前的20%以下。 |